Лили подбежала к парапету на набережной и увидела, что под мостом на легких волнах переваливалась барка с волшебниками, а рядом с ней остановилась барка королевы. Гребцы перебросили между лодками трап для Ее Величества, но обе барки слегка покачивались и дрейфовали вниз по течению, а волшебная музыка овладела даже позолоченными веслами, и они вздрагивали в такт. На барке с заклинаниями на троне сидела королева, держа в руках модель корабля. Лили предположила, что это некий символ моря и военно-морского флота. «Внешней торговли и империи…» – пронеслось у нее в голове. Звучит неплохо. Правда, все это лишь видимость.
Королева София наклонилась вперед – Лили не поняла, то ли это магия уже начала на нее действовать, то ли королеве просто стало плохо. В вихре танцующих детей Лили пыталась найти взглядом сестру, но розовой туники Джорджи не было видно. Слишком быстро двигался хоровод, гипнотизируя всех зрителей необычными узорами и пируэтами. Почувствовав, что ее сила начинает оживать, Лили быстро закрыла глаза.
Вокруг нее начала собираться толпа. Люди двигались в такт музыке: они кланялись друг другу брались за руки и кружились в хороводе. Музыкальное заклинание раскололо семьи, магия подействовала даже на малышей.
– Аргентум! – прокричала Лили. – Скорее! Началось!
Не было смысла кричать так громко – Аргентум услышал бы и мысли девочки, но она была так испугана, что этот крик привел ее в чувство.
Танцоры на барке встали хороводом вокруг трона – трона, на котором сидела королева. Перед ней стояла девочка. Узнав в ней Джорджи, Лили замерла. Все, чего так жаждала мама, сбылось: Джорджи, самая сильная волшебница, стала главной в заклинании. Это она убьет королеву.
Вытянув вперед руки, Джорджи запрокинула голову и посмотрела в небо. Очень медленно она начала поворачиваться. Лили вдруг вспомнила, что однажды, давным-давно, еще в Меррисот, Джорджи так же разглядывала небо – только в тот день она наслаждалась, купаясь в лучах солнца, а на ее лице играла улыбка.
Над городом сгущалась темная магия. Во рту Лили стоял привкус грязной воды. Илистый берег, эта отвратительная полоска хлюпающей грязи, вел в самую глубину реки, где вокруг барки неровным кругом вздымалась вода. Заклинание поднимало ее, возможно, намереваясь накрыть королеву и детей водяной ракушкой, словно стеной. У Лили екнуло сердце: барка ведь может утонуть в любую секунду! Вода плескалась, кружилась, поднимаясь все выше и выше и принимая странные очертания над рекой. Услышав взмахи крыльев Аргентума, спешащего на помощь, Лили поняла, что произошло.
Джорджи создала собственного дракона.
Глава десятая
Лили протянула Аргентуму руку и тот на лету выдернул ее и Генриетту из толпы. Питер потянулся за подругой, но Лили лишь бросила на него грустный взгляд и отвернулась. Конечно, она хотела, чтобы Питер полетел с ней, он же ее лучший друг, но боялась подвергать его опасности. К тому же Джорджи – ее сестра и только она в силах ее остановить.
Девочка забралась на дракона и села между двумя огромными шипами. Аргентум кружился над рекой, рассматривая дракона, созданного Джорджи из мутной воды.