Мама Райана, не замечая яростного взгляда, держала мужа за рукав и поправляла платок, торчавший у него из нагрудного кармана. Отец покорно терпел, всем своим видом излучая смесь удивления и нетерпения.

Райан рискнул помахать рукой. Джош заметил этот жест. Долгий миг он сверлил Райана злыми глазами, а потом узнал друга, и его лицо обмякло. Отец Джоша, высокий седой мужчина с идеальной прической и пушистыми бакенбардами, рассказывал тощей дамочке, что символизирует большая картина. Полосатое платье в облипочку делало его собеседницу похожей на большую осу. Они не заметили, что Джош покинул их.

– Джош, что будем делать, у тебя есть план? – В голосе Челли звучала жалобная надежда.

– Конечно, – с ненужной резкостью ответил Джош. – Значит, так. Желание надо выполнить сегодня, потому что другой возможности собрать их вместе может и не представиться. Нужно выманить их с праздника и… запереть где-нибудь. В восточной оранжерее. Пусть посидят, поговорят друг с другом. Челли, берешь на себя мистера Панцела, ты ему нравишься. Райан, ты приведешь Донну. По этому коридору, третья дверь налево, напротив библиотеки, ключ висит на крючке у входа.

– Но…

– Позови ее к телефону, придумай что-нибудь. – Райан не понимал, почему Джош излучает такую ярость.

Они замолчали, кинув по горсти орехов в пересохшие рты. В наступившей тишине Райан услышал голоса родителей. Пока остальные гости перешептывались, как в музее, те разговаривали в полный голос. Райан моргнул. Ему не хотелось встречаться глазами с приятелем.

Мать с отцом беседовали, стоя в разных концах гостиной. Их манера перекрикиваться привлекла столько внимания, что появление Джеремайи Панцела осталось незамеченным. Холистический доктор с тщательно продуманной небрежностью вошел в центральную дверь, но его встретили одни затылки. Райан решил было, что мистер Панцел тихонько выйдет и вернется попозже.

Миссис Латимер-Стоун, по-кошачьи прищурившись, шоколадным пятном скользнула к мистеру Панцелу и протянула для пожатия кончики пальцев. Потом, под эскортом тетушек Джоша, повела его по комнате, представляя гостям. Глядя, как Челли выбирается из кресла, Райан не мог избавиться от мысли, что ей ни за что не пробиться через плотное кольцо вокруг «экстрасенса». Вспомнив обещание при появлении Донны заткнуть подруге рот, он кивнул Джошу и встал.

– …Также я исцеляю болезни разума и мистической души, – объяснял мистер Панцел женщине, похожей на осу, – поэтому использую гипноз и в исключительных случаях психическую проекцию воли.

– То есть вы проецируете силу вашего разума в чужую голову? – В голосе женщины-осы звучали благоговейный страх и абсолютная зачарованность.

Панцел торжественно кивнул, будто признаваясь в собственных страданиях.

– Конечно, я принимаю все меры, чтобы не повредить чужой разум. Я беру простую мысль, и, погружая реципиента в легкий транс, вкладываю эту мысль ему в голову…

– Пропустите… – пискнула Челли, пытаясь просочиться через стену спин. – Пропустите, мистер Панцел обещал составить мой гороскоп… пропустите…

Ее голос стих до слабого шепота, но каким-то чудом мистер Панцел услышал. Одарив девочку снисходительной улыбкой, он подвинулся, чтобы она могла пройти в круг.