В конце списка Райан обнаружил имя Уилла Рютерса.

Закатное солнце роняло на землю последние лучи. Райан с родителями подъехали к воротам поместья Латимер-Стоунов. Мама решительно отобрала у Райана очки, пришлось надеть линзы, и теперь он мучительно моргал от рези в глазах.

В дверях их встретила миссис Латимер-Стоун. При каждом движении по ее коричневому шелковому платью пробегали блестящие змейки, темные волосы были заплетены в толстую косу, а накрашенные губы идеально повторяли цвет и форму сливы.

– Очень рада, что вы сумели выкроить время, несмотря на столь запоздалое приглашение. – В сочном голосе миссис Латимер не было радости. Впрочем, и других чувств тоже. Она никогда не улыбалась. Правда, иногда ее губы слегка напрягались, а глаза прищуривались, обозначая гипотетическую улыбку.

Поместье Латимер-Стоунов представляло собой анфиладу гостиных, сверкающих стеклом и хромом. На стенах среди картин встречались картонки с парой цветных мазков.

На секунду Райан задумался, как будет выглядеть это место вверх ногами. Он улыбнулся, представив громадный зал как стеклянный шар. Вот он переворачивается, и гости падают на потолок под бодрый перезвон бьющейся посуды.

– Смотри, Куперы тоже здесь, – тоскливо заметила мама Райана.

Мама Челли заметила их и ринулась навстречу. В кильватере за ней плелась тихая старушка, мисс Госэмер. Она напоминала Райану мумию кошки, которую он однажды видел в музее. Тощее тельце неведомым образом излучало сонную надменность. В былые времена мумию держали на стропилах дома, чтобы отгоняла злых духов.

Райан встретился глазами с Челли, и его улыбка померкла. Девочка позеленела от страха.

– Что случилось? – подошел к ней Райан.

– Я притворилась, что заболела, но им наплевать, потащили сюда… Донна придет, она будет здесь…

Райан представил эту встречу и осознал всю сложность ситуации. В общей суматохе он умудрился упустить очевидную проблему.

– Ладно, пошли сядем туда, где стоит миска с орешками. – Он плюхнулся в мягкое кресло, Челли устроилась по соседству. – В общем, если Донна войдет и ты начнешь выбалтывать ее мысли, набей рот орехами, а если не сработает, я скажу, что у тебя разыгралась астма, и выведу тебя на улицу.

Челли кивнула.

– Скоро придет Джош, он что-нибудь придумает, – добавил Райан.

Челли кивнула еще раз, и в глазах у нее блеснула надежда. Мальчику стало обидно, что его план подругу не успокоил. Он оглянулся через плечо, высматривая Джоша. Тот стоял около камина и был сам на себя не похож. Джош снял неизменные очки, зато надел черную рубашку и брюки. Особенно бросалась в глаза прическа. Потемневшие волосы торчали слипшимися перьями, будто их сперва прилизали, а потом яростно взъерошили. Райан подозревал, что так все и происходило.

Поджав губы, Джош взирал на толпу с плохо скрываемыми яростью и презрением. Райан проследил за его взглядом, ожидая увидеть пиратскую рубашку мистера Панцела или глаза Донны в зеленой подводке. У мальчика свело живот, когда он понял, что Джош уставился на его маму.

Райан совсем забыл, что Джош ее ненавидит. Если честно, он старался гнать эти мысли прочь, потому что конфликт между мамой и Джошем раздирал его надвое, как игральную карту. Впервые он узнал про эту вражду год назад, когда мальчики засиделись до темноты, наблюдая за летучими мышами. Оказалось, их потеряли. Обе семьи встретили ребят перед домом Райана. Родители Джоша никак не показали, что злятся, просто молча открыли перед ним дверь машины. Мать Райана схватила сына за плечи, покрутила, проверяя, что руки-ноги на месте, а потом принялась трясти его и орать. Пока она выпускала пар, Райан посмотрел на Джоша. Во взгляде приятеля сверкала ненависть.