- Побыть у вас? В вашем доме?
- Да.
- Вы имеете в виду, что заберете меня отсюда?
- Да, моя дорогая.
Внезапно она вся начала дрожать. Это производило страшное впечатление.
- Ах, заберите меня отсюда! Пожалуйста! Это так ужасно - находиться здесь, где все пронизано злом! Я подошел к ней, и она ухватилась за мой рукав.
- Я ужасная трусиха. Я не знала, что я такая трусиха.
- Все в порядке, - сказал я. - Такие вещи, прямо скажем, выводят из строя. Пойдемте.
- Мы можем поехать прямо сейчас? Не теряя ни мину ты?
- Ну, я полагаю, вам нужно собрать с собой кое-какие вещи.
- Какие вещи? Зачем?
- Моя дорогая девочка, - сказал я, - Мы можем обеспечить вас постелью, ванной и всем прочим, но, будь я проклят, если уступлю вам свою зубную щетку.
- Она сделала попытку слабо улыбнуться.
- Я поняла. По-моему, я сегодня плохо соображаю. Не обращайте внимания. Я пойду и соберусь. Вы… вы не уедете? Вы меня подождете?
- Я не сойду с места.
- Благодарю вас. Большое вам спасибо. Извините, что я так глупа. Но поймите, это так ужасно, когда у вас умирает мать.
- Я знаю, - сказал я.
Я дружески хлопнул ее по спине, и она бросила на меня благодарный взгляд и исчезла в спальне. Я спустился вниз.
- Я нашел Меган, - сказал я. - Она собирается.
- О, это очень хорошо! - воскликнула Элси Холлэнд. - Все это выбило ее из равновесия. Вы же знаете, она довольно нервная девочка. Трудная. Это такое облегчение - чувствовать, что я не должна держать её в голове, как и все остальное. Это очень великодушно с вашей стороны, мисс Бэртон. Я надеюсь, она не будет вам в тягость. Ах, боже мой, телефон! Я должна подойти. Мистер Симмингтон не в состоянии.
Она выбежала из комнаты, Джоанна сказала:
- Прямо ангел-хранитель!
- Ты говоришь это довольно ехидно, - заметил я. - Она приятная, добрая девушка и, несомненно, весьма умелая.
- Весьма. И она об этом знает.
- Это недостойно тебя, Джоанна, - сказал я.
- Ты хочешь сказать, что девушка выполняет свои обязанности?
- Вот именно.
- Я никогда не выносила людей, которые собой довольны, - сказала Джоанна. - Это действует на все мои худшие инстинкты. Как ты нашел Меган?
- Скорчившейся в темной комнате, как раненая газель.
- Бедная малышка! Она сама захотела поехать?
- Она была в восторге.
Доносившееся в холл громыхание ознаменовало появление Меган с сумкой. Я вышел и взял у нее сумку. Джоанна торопливо сказала у меня за спиной:
- Поедем! Мне уже два раза пришлось отказаться от прекрасного горячего чая.
Мы вышли к машине. Меня удручало, что Джоанна должна была нести сумку. Я мог теперь ходить с одной пал кой, но пока не был способен на атлетические подвиги.
- Садитесь, - сказал я Меган.
Она залезла на сиденье, я последовал за ней. Джоанна завела машину, и мы поехали.
Мы доехали до Литтл Фэз и прошли в столовую. Меган бросилась в кресло и расплакалась. Она плакала с искренним отчаянием ребенка, кричала, если быть точным. Я вышел из комнаты за чем-нибудь успокоительным. Джоанна стояла в полной беспомощности.
Вдруг я услышал сдавленный голос Меган:
- Простите, что я так себя веду. Это кажется глупым.