Комбат Чистяков приказал старшему лейтенанту Круглову выслать вперед группу снайперов и перестрелять вражеских пулеметчиков, засевших в домах. Шесть снайперов – Ульянов, Борисов, Соколов, Синицын, Строева и я – поползли к лощине. Наше движение по открытой местности заметили вражеские пулеметчики, которые перенесли огонь на нас. Чтобы продолжать двигаться вперед, нам пришлось залезть в пруд и подбираться к немцам по горло в воде. До домов, в которых укрывались пулеметчики, оставалось полторы тысячи метров. Стрелять с такой дистанции и рассчитывать на точность стрельбы было невозможно, – нужно было приблизиться к домам хотя бы на восемьсот метров.

Наконец мы добрались до какого-то оврага. Впереди шли Строева и Соколов. Вскоре они залегли, предупредив нас, чтобы и мы остановились. Потом Строева вернулась и сообщила:

– В лощине скапливается немецкая пехота. Нужно предупредить своих. Но как?

Наш батальон уже вступил в бой со стороны шоссейной дороги, и теперь все ждали моего решения как старшего группы. Уйти обратно всем нельзя, а оставаться в укрытии и спокойно смотреть, как враг готовится к контрудару, нечего было и думать. Я приказал открыть огонь по вражеской пехоте, которая находилась от нас в пятистах метрах и ввязалась в бой с батальоном Чистякова. Первые 5—10 минут немцы не могли обнаружить нашего местонахождения, за это время каждый из нас произвел минимум пятьдесят прицельных выстрелов. Немцы встревожились, старались нас обнаружить, но время шло, а мы с прежней быстротой и точностью вели огонь.

Зина Строева поставила новую обойму и, нажимая на нее пальцем, сказала:

– Правильно наш старшой решил. Смотрите, ребята, как они зашевелились! – И опять прильнула к оптическому прицелу.

Гитлеровцы установили пулеметы на противоположном склоне лощины и оттуда намеревались ударить по атакующим советским морякам. Но пулеметчики успели дать только одну очередь: Строева и Соколов перестреляли их всех. Охотников заменить убитых среди немцев не нашлось.

Но вот впереди нас, метрах в трехстах, из лощины появились немецкие каски. Мы моментально перенесли огонь на них. Одному из фашистов удалось дать автоматную очередь, и снайпер Соколов уронил голову на руки, а Строева, зажав рукой левое плечо, скатилась на дно оврага. Борисову разбило оптический прицел, но он тут же взял винтовку Соколова и продолжал стрелять. Ульянов подбежал к Строевой и перевязал ей руку. Возвратившись к нам, он сказал:

– Рана не опасная, но Зину все-таки надо передать санитарам.

Но как только была наложена повязка, Строева отползла от нас в сторону, подобрала где-то немецкий ручной пулемет и открыла огонь. Немцы, ползущие по склону лощины, покатились вниз. Мы думали, что морячки подоспели к нам на помощь, но это была Зина. Я погрозил ей пальцем:

– Сиди и не думай ввязываться в бой. Без тебя справимся!

Строева, будто не слыша меня, продолжала стрелять из пулемета. Тогда Ульянов взял девушку на руки и силой отнес в укрытие.

– Медведь чертов, – кричала Зина, отбиваясь, – плечо потревожил!

Со стороны шоссейной дороги послышались крики «ура!», разрывы ручных гранат, короткие автоматные очереди. Это наши товарищи в упор расстреливали убегавших в сторону Урицка вражеских солдат. Морская пехота и батальон Чистякова гнали немцев. Строева уже вновь сидела у пулемета, злыми глазами смотрела в сторону лощины и, когда увидела бегущих немцев, моментально открыла огонь, преграждая противнику путь к укрытию. Тогда к Строевой кинулся Борисов, взял из ее рук пулемет и сам повел из него огонь. Зина со злости стукнула Борисова кулаком по плечу, захватила рукой горсть мелких камней и швырнула их в сторону убегавших фашистов.