Атаковав под покровом тьмы территорию лагеря, где, как им авторитетно сообщил Котелков, производились эксперименты по выращиванию универсальных солдат для мировой закулисы, они благодаря внезапности полегли не сразу. В этом сыграла свою немалую роль увлеченность вертухаев кровавой грызней, учиненной между собой мутантами. Как и запланировал Шуршалин, бойцам-добровольцам удалось, несмотря на потери, заложить изрядные порции гексогена по периметру ангаров, где содержались жуткие твари.

Взрывы уничтожили практически всех монстров. Отдельные покалеченные особи ушли в леса, где впоследствии окончательно озверели. Таким образом, ударный труд Орешкина пошел прахом. Он закономерно был взбешен и лично пытал плененных добровольцев. И запытал их до смерти. Дольше всех держался жилистый Гриша Таджик. Однако ничего достоверного установить так и не удалось.

Кто такой Юрий, конкретно никто не знал. Просто через него тек в их дырявые карманы какой-никакой финансовый ручеек. На кого же именно он работает, шуршалинский порученец умело скрывал. Вдобавок ко всему был Котелков теперь далеко — обросший густой щетиной, карабкался по памирскому склону. Генерал для большей безопасности отправил его отслеживать маршруты таджикской наркомафии. Это в его аналитической работе тоже могло пригодиться.

Получив информацию об успешном исходе операции, Шуршалин с удовольствием накатил стакан. Только уже не депрессивно, как недавно, а молодцевато крякнув. Теперь совесть не грызла его с прежней остервенелостью. И ему было по большому счету уже безразлично, какую цену придется за это заплатить.

Берия впал в полную прострацию. Контроль над собой и над всем вокруг происходящим был им практически утрачен. В контакты с окружением он не вступал, запершись в самом дальнем отсеке своего подземного убежища, поблизости от бегемота. Запас законсервированной крови был уничтожен, по мистическому совпадению, одновременно с истреблением мутантов. Всему виной был обезумевший Харин.

Как и прочие долгожители, лишенный привычной дозы (Берия ни с кем не делился), он яростно затосковал по Зосе. Его единственная любовь была с ним разлучена и приневолена к сожительству с Берией. Любовницам своим нарком жизнь пролонгировать не стремился, предпочитая свежих. Соответственно умерла она уже много лет назад. Однако затянувшаяся рана на пороге небытия открылась вновь.

Убедив Лаврентия Палыча в том, что под воздействием лазерных, пси-и прочих вверенных ему излучений запасы волшебной крови могут приумножиться, он получил к драгоценной емкости доступ. Предположить злодейский умысел нарком не мог, ибо в этом сосуде жизни заключалось и обещание вечности для самого Харина. Однако истерзанная душа ученого уже не подчинялась банальной логике. С криком «Гитлер акбар!» он произвел каким-то загадочным образом полную аннигиляцию емкости с кровью и себя самого.

А тем временем обстановка на поверхности становилась все более угрожающей. В Кремле царила паника. Различные группы влияния грызлись напропалую. А их главарей приструнить было абсолютно некому. Трагизм ситуации усугублялся тем, что все ближайшие соратники Лаврентия Палыча были вовсе плохи. Они в буквальном смысле разлагались. Соответственно курировать некомпетентную и ограниченную ораву силовиков, приведенную ими к власти, было некому. Эти персонажи были вполне эффективны, только будучи направляемы невидимой, но непоколебимо властной рукой. В ее отсутствие они только хищно пилили реквизированные у олигархов активы, ни о чем ином не заботясь.