Всегда прежде настороженного Палача это абсолютно не тревожило. В самом деле, о чем можно тревожиться, выбравшись живым из-под копыт доисторических мутантов. Все после этого видится немного иначе. Отрешенность, приобретенная им в последние безумные месяцы его жизни, в руинах Вавилонской башни радикально усугубилась.

Басаврюк же, лежа в специальном контейнере, исподволь за ним наблюдал. Его не страшила связь Палача со святым, он зорким своим взглядом демонским видел сокровенные закоулки души Федоровой, и зрелище это его обнадеживало. В целом все пространство внутреннего мира Палача затянуто было как бы предрассветным туманом.

Басаврюк знал, конечно, что так бывает аккурат накануне просветления. Однако черные тени — неискупленные смертные грехи, таившиеся по углам, властно заявляли свои права на эту неприкаянную душу. И при соответствующем стечении обстоятельств запросто могли ввергнуть ее уже в окончательную и беспросветную тьму.

Но наблюдал за своим подопечным из своего небесного далека и старец Николай. И он принял решение не оттягивать финал. Кузнецов знал, что Палача мобилизует только радикальный экстрим.

Между тем охота на монстров продолжалась. Орешкин был тщателен и исправен. Его, конечно, озадачило странное происшествие на квартире Палачевой матери. Но он сумел замять это дело (обретенные им полномочия позволяли). Что там стряслось, решил разобраться позже. Пока же дел у него и без того было невпроворот.

Концлагерь, созданный для разномастных, практически уже лишившихся человеческого облика тварей, ежедневно пополняли все новые и новые экземпляры — один другого чудовищней. Между ними то и дело вспыхивали теоретические диспуты, плавно переходившие в кровавые потасовки. Охрана, следуя полученной инструкции, им не препятствовала. Важно было выявить путем естественного отбора самых живучих.

Схватки получались достаточно зрелищными. Специально отобранные по критерию особой бдительности вертухаи все же не могли отказать себе в удовольствии понаблюдать за этими кровавыми битвами. Завораживала именно их беспощадность. Мастеров боевых искусств среди этого упыриного сброда было немного. Но зато даже в малорослых худосочных сатанистах кипела такая лютая злоба, что рвали они противников буквально в клочья. Изначально имелось в виду, что отслеживать процесс будут только ученые светила и маги-селекционеры. Но вертухаи все равно находили способы, кто непосредственно, а кто посредством подключения к системе скрытых камер, наслаждаться.

Надо отметить, что предварительные опыты с кровью пойманных тварей пока особо не обнадеживали. Берию после некоторого улучшения опять стали одолевать аллергические реакции. Совсем, кстати, херово ему стало после употребления варева из детей «братьев Садомазовых». Те на поверку оказались никакими не суперчудищами, а обыкновенными дебилами, страдающими к тому же диким набором наследственных заболеваний. Эти неудачи и побудили сделать ставку на более тщательный отбор. Что и погубило в итоге весь проект.

Как-то безлунной ночью на концлагерь был совершен налет. Расчет генерала Шуршалина оказался безупречно верен. Добровольцы не подвели. Этих странных персонажей его спецпорученец Юрий Котелков опекал издавна. Потерянные в мире чистогана, многие с изломанной судьбой, они жаждали подвига. А иные были совсем не прочь умереть за Россию. При этом в большинстве своем они мучались от сознания невостребованной избранности. По заданию генерала эти чувства в них потихоньку, ненавязчиво культивировались.