Прикрыв лицо рукавом, я рыбкой нырнула на волю под удивленными взглядами старожил. Кажется, вход в кабак нам теперь заказан. Не любят здесь неадекватных.

Дверь с терском и вырванным куском поддалась, когда Его Величество несколько неловко попытался повторить мой подвиг.

— Ой, — он пошевелил пальцами на ноге. Грязный чулок стал еще грязнее, потому что Най вляпался им в жидкую… в помои, в общем. Башмак остался на память страже.

В разбитом окне нарисовалась огромная ряха, потрясая уликой.

— Сюда! Здесь двое!

Мне даже не пришлось командовать «Бежим!». Монарх стартовал так, что я в двух нормальных сапогах еле поспевала за ним. Вот что адреналин с людьми делает! У Мони определенно появился партнер для прогулок. Пускай отрабатывает статус «свой».

— Да погоди ты! — мне удалось затормозить отчаянно рвущегося вперед к свободе Ная только в каком-то грязном и пахучим (отнюдь не розами) переулке. — Поверь, преследовать двух ненормальных бегунов, когда там полная сеть жирного улова, никто не станет.

Все это я проговорила, тяжело дыша и уперев руки в колени. Видел бы меня тренер — с удовольствием опробовал бы на мне качество новых кнутов. Такая практика для ленивых очень действенная. Один щелчок по мягкому месту открывает второе дыхание и придает резвость ногам.

— Да? — лидер нашей гонки вытер потную шею. — Это хорошо. Я только на минутку представил, как нас упекают в одну камеру с Роберто и Пенелопой и уже осознал, что бежать весьма легко.

— Второй башмак где потерял? — проворчала я больше для порядка.

От чулок осталось лишь скромное напоминание. Стер их Величество до дыр. Одно хорошо — никто по обувке его не вычислит.

— Они тебе были дороги? — сочувственным тоном поинтересовался Найджел.

Ну да, спать не могу, если Бадди не протрет эти башмаки.

— Ты меня с кем-то спутал, — я насмешливо улыбнулась. — Не со своими фаворитками ли? Ладно, в какой стороне дворец хоть? — я покрутила головой, но кроме грязно-серых стен ничего не увидела.

— Ну-у-у, — очень глубокомысленно протянул король, и почесал затылок. По крайней мере, попытался. Пальцы увязли в клейкой массе волос. Он дернул. Рука осталась на месте, но и скальп тоже.

— Мда, — я прикрыла глаза в тщетной попытке не засмеяться, — а не поискать ли нам извозчика? Только ты старайся в свет фонаря не вылезать. А то даже в этом отличном районе вряд ли найдется такой рисковый малый.

В итоге мы не стали пугать стражу у ворот дворца и к месту пришелся тайный ход с заброшенных конюшен. Нет, я бы нормально прошла, а вот к Найджелу Первому определенно возникли бы вопросы. Он выглядел так, словно сразился со стаей диких кошек, а всего-то оступился и упал в заросли репейника.

— Я не верю своему счастью, — тяжело дыша практически пустил умилительную слезу король, когда открывал тайную дверь в покои Клотильды. — А?

Выглянув из-за его плеча, недовольная задержкой, я не нашла ничего лучше, чем рявкнуть:

— Вы тут все что ли, с прибабахом?!

 А дело было в упирающемся прямо в грудь Найджела Первого из рода Мор кончике шпаги.

 — Вы кто такие?! — в ответ прорычал огромного сложения незнакомец. Медведь на его фоне выглядит милой комнатной зверушкой.