К прилету Президента Российской Федерации готовились усердно и тщательно. Все службы были приведены в боевую готовность, но подробностей никто не знал до самого конца, пока нас чуть ли не по тревоге подняли в воздух на следующий день. Мы, согласно моему плану, взлетели вчетвером, в то время как на земле уже готовые для взлёта стояли ещё четыре Миг-29, если дела пойдут плохо.

Но все прошло очень гладко, и даже намёка на опасность не было, если не считать американского самолета дальней радиологической разведки, держащегося на приличном расстоянии. Мы встретили Ту-214 с Президентом на борту над границей с Китаем и сопроводили его до самой посадки на наш аэродром. В какой-то момент полёта мне стало любопытно, и я приблизился к нему поближе, чтобы получше его рассмотреть. И какого же было мое удивление, когда я увидел самого Президента Российской Федерации, машущего мне рукой, в иллюминаторе. В первое мгновение я даже немного растерялся, но тут же поднял зеркальный светофильтр шлема и помахал в ответ. Он показал мне «класс» и продолжил осматривать мою Сушку. Мне до ужаса захотелось впечатлить главу страны и я, скрутив бочку, элегантным маневром ушёл в сторону.

Буквально сразу после приземления было общее построение всего личного состава авиационной базы, за исключением несущих дежурство. Президент выступил перед нами с речью, в которой поблагодарил нас за несение службы родине и объявил о выводе российских войск из КНДР, что для всех было приятной новостью. После президентской речи последовало награждение отличившихся. Надо признаться, что я ждал этого момента и очень надеялся принять какую-нибудь награду лично из рук Президента. Но вот он награждает Зенитчиков, отбивавших атаку крылатых ракет, орденами «За воинские заслуги», штурмовую и бомбардировочную авиацию орденами «За мужество», а про нас истребителей как будто бы забывает.

— И в последнюю очередь, но не последних по значению, хотелось бы отметить нашу истребительную авиацию, — провозглашает Президент. — Именно они, не жалея себя, смогли остановить воздушные силы неприятеля, приковав их к своим аэродромам и авианосцам, тем самым, не дав возможности бросать бомбы на головы союзников и обеспечив свободу действия нашей штурмовой и бомбардировочной авиации, — он делает короткую паузу, и берет из рук помощника очередную награду. — Золотой звездой Героя Российской Федерации награждается командир эскадрильи, гвардии старший лейтенант Машков Кирилл с представлением к очередному воинскому званию — капитана.

От торжественности момента комок подступает к горлу, но я, не подавая вида, строевым шагом подхожу к президенту. Он вручает мне орден и крепко жмёт руку.

— Наслышан о ваших подвигах, — вполголоса говорит он мне.

— Капитан Машков сопровождал ваш самолёт в Корее, — вмешивается в разговор Петр Петрович, стоящий рядом.

— Тогда мы уже заочно знакомы! — улыбаясь, отвечает Президент. — Отлично пилотируете! — хвалит он меня.

— Из первых будет в драке! — поддерживает Петр Петрович. — Именно Кирилл вёл эскадрилью в бой против «Рэпторов» и лично сбил двоих. Такие как он, — гордо подняв голову, продолжает командир полка, — и составляют костяк ВВС России.