Пока Ашенторн говорил, я уже обошла всё дерево и сделала ещё несколько шагов от капитана.

— Когда я увидела птицу, её голова лежала на земле. Да и комплекция у каркарры такая, что вряд ли она летает. Мне кажется, она защищала гнездо, и я хочу его найти.

Ашенторн отвлёкся от туши каркарры и присоединился к поискам. Уже буквально через несколько минут мы наткнулись на сплетённое из степных травинок гнездо с четырьмя иссиня-чёрными яйцами. Я издала радостный победный клич.

— Так и думала!

Ашенторн мягко улыбнулся и поднял с земли гнездо, затем мы вернулись к туше и немного поспорили. Капитан не хотел, чтобы я пачкалась и хоть к чему-то прикасалась, но нести одновременно и тушу, и яйца он физически не мог. В итоге яйца понесла я, а Ашенторн взвалил на себя каркарру.

— Я думал, что ты ветеринар и расхищением гнёзд не занимаешься, — со смешком отметил капитан «Интергалактика».

Бросила взгляд на Ашенторна и подумала про себя, что весь перепачканный, в этой короткой юбке с тушей птицы за плечами он как никогда похож на настоящего дикаря. Вот только правильная речь, знание нескольких языков и тонкая ирония выдаёт в нём образованного гражданина Федерации.

— Эти яйца защищать больше некому, так что оставлять их здесь, где рано или поздно найдёт другой хищник и съест, — глупо. Мы можем их выгодно продать на Маркетхолле в качестве редкого деликатеса или же просветить овоскопом. Если есть зародыши, то, возможно, даже получится вывести четырёх каркарр.

Ашенторн бросил на меня удивлённый взгляд, а я пожала плечами. А что я такого предложила? По-моему, идея неплохая, что первая, что вторая. Яйца надо проверить, а там посмотрим. В этот момент нас заметили ларки, оставшиеся у шлюпки, и шумно стали поздравлять капитана с добычей. Я скромно стояла рядом и делала вид, что ничего не понимаю. Ни того, как кто-то выразил всеобщее мнение, что не надо было «брать глупую самку на охоту», ни того, как капитан приказал замолчать говоруну. Я даже непонимающе хлопнула ресницами, когда Шаррен захотел взять гнездо, а капитан остановил его со словами: «Яйца нашла Ванесса, значит, ей ими и распоряжаться. Убери руки».

Несколько ларков тут же группой удалились в подлесок за дровами, кто-то принялся разделывать каркарру, остальные догружали и фиксировали в шлюпке контейнеры с пойманной рыбой. Работа закипела, было принято решение поужинать здесь, на Тиксе, а ночевать отправляться на «Интергалактик». Воины вновь стали бросать на меня долгие взгляды и перешёптываться на родном языке.

— Определённо, либо это очень глупая самка, либо совсем бесстрашная, раз решилась сунуться в подлесок на этой планете в одиночку.

— Так или иначе, но она принесла добычу. Ашенторн сказал, что это она яйца обнаружила, а значит…

— Значит, глазастая, как наши ларчанки, что за малиной в лес ходят.

— Это когда же для тебя малина и яйца каркарры стали равноценной добычей, Телльмих? — неожиданно заступился за меня Ройни.

— Ну как, это же всего лишь яйца…

— Раз «всего лишь», может, тогда принесёшь нам ещё одно гнездо? — поддержал его Таррик.