— Пожалуй, пойду спать.

Сгрузила посуду в посудомойку, подхватила иглоёжку под животик, отдав команду «мех», и в хорошем настроении отправилась досыпать в каюту. Уже в дверях меня догнал голос ларка:

— Ванесса, ты бы выбрала кого из парней. Всё-таки молодые да горячие, а женщин на корабле больше нет. Перегрызутся же из-за тебя. И штаны на юбку бы сменила, не все же городские.

Разбудил меня мокрый нос Ежевики и длинные щекочущие усы.

— Опять голодная? — ужаснулась, смотря на иглоёжку.

Зверёк смущённо потупился, я вздохнула. Ну, что ж, раз уж проснулась, надо вставать. Поплелась в душ, нехотя оделась. Вспомнила наставление Дъоши и сосредоточилась на поисках подходящей одежды. В итоге среди вороха вещей, взятого со спасательной шлюпки, нашла длинную, до середины икр, юбку из немнущейся алой ткани. Наверное, для той, кто покупала этот элемент гардероба, юбка доходила до самых пяток и сидела на ней грациозно, однако на мне она смотрелась странно.

— Пойдёт, — решила я, оглядывая находку. — Если это отвадит от меня Оушена с его идиотской затеей найти мне защитника, похожу и в этом недоразумении.

Однако, когда я полностью собралась и вышла из каюты, моральных сил зайти в столовую так и не нашла. А вдруг ларки ещё не закончили завтракать?

— Пойдём-ка, проверим, как там ведьмедь поживает, — нарочито бодрым тоном я сказала Ежевике, а та в ответ больно кольнула, показывая, что изменения в планах её не устраивают.

Но кто же её спрашивает?

Карантинный отсек был мне уже настолько хорошо знаком, что я чувствовала себя здесь почти как в личной каюте. Ведьмедь узнал, приветственно рыкнул и даже дал себя осмотреть. Правильное питание ему определённо пошло на пользу, мех стал гуще, налился богатым тёмным золотом. Пока я осматривала старого приятеля, Ежевика утащила из его миски початок кукурузы. Я хмыкнула, но журить её не стала. В конце концов, иглоёжке нужно в несколько раз меньше еды, чем ведьмедю, чтобы наесться. От него не убудет.

В процессе ковыряния в системе управления карантинным отсеком, чтобы опустить обратно пластмассовую перегородку, обнаружила несколько кнопок, отвечающих за изолированные боксы в самом конце отсека.

«Заблокировано капитаном. Возможно, заразно», — выдал компьютер мигающую надпись. Дата блокировки составляла приблизительно два стандартных галактических месяца назад.

— М-да, полугодовой карантин совершенно пустого отсека — это круто, — пробормотала хмуро. — И всё-таки надо выяснить, чем заболели те альпаки.

Решив так, попыталась взломать систему. Не тут-то было! Модель искусственного интеллекта оказалась настолько старой, что я даже о такой не слышала. Взламывать её — это всё равно, что пытаться перепрограммировать амбарный замок. Изрядно попотев, в итоге плюнула на затею, и просто подошла поближе к боксам, где жили домашние четвероногие.

Обычные квадратные помещения походили на тот, в котором я очнулась, и на тот, куда поселили ведьмедя, но было и небольшое отличие. У крайнего бокса у самой стены, где прозрачная перегородка должна была соединяться со стеной, зияло отверстие сантиметра в два или даже три. Так-так-так. Сюда бы отвёртку или что-то тонкое и металлическое, и я смогу отогнуть перегородку вбок.