— Ох, не надо подходить так близко! Я же вся потная, от меня сейчас, наверное, несёт за полкорабля, — пробормотала, отчего-то чувствуя себя виноватой.

— Ванесса, прекратите. — Теперь оба уголка рта капитана смотрели наверх. — От вас потрясающе пахнет, а главное естественно. Ларки терпеть не могут синтетические ароматы и искусственные духи, а от вас пахнет… — он попытался подобрать подходящее слово, но, видимо, в общегалактическом языке такого не было, — так, как пахнет от девушки после тяжёлых физических упражнений. Поверьте, это совершенно не отталкивает.

Мне показалось, что на последних словах голос ларка стал более хриплым, но я списала это на влажный и горячий воздух. Мало ли как работают голосовые связки у ларков в таких условиях? Они всё-таки сильно отличаются от людей. Вздохнула и перевела взгляд на цепь.

— Я хотела подтянуть цепь. — Решила всё-таки объясниться перед капитаном корабля.

Ашенторн кивнул.

— Да, я так и понял. Очень удивился, когда увидел в ваших руках пассатижи. Однако вы полны сюрпризов. Ремонт двигателей кораблей тоже входил в ваши обязанности? — В голосе послышалась небольшая толика иронии, а в фиалковых глазах промелькнул всполох неподдельного интереса.

Я неопределённо пожала плечами, прекрасно понимая, что работа «ветеринар-механик» звучит ничем не лучше, чем «слесарь-гинеколог». Нас, таноржцев, в общем-то, вся Федерация Объединённых Миров считает безобидными чудаками, но зато с нами никто не воюет.

— Я, собственно, вас окликнул потому, что испугался, что вы обожжётесь. — Ашенторн стал неожиданно серьёзным.

— Так видите, какие у пассатижей ручки огромные? — заспорила. — Это специально, чтобы близко не подходить к разогретым поршням.

Ашенторн покачал головой.

— Нет, они огромные, потому что сделаны под мужскую ладонь ларка. А ваша миниатюрная. К тому же они всё равно не термоизолированы, а там температура более двухсот градусов. Хотя цепь действительно просела, здесь вы правы, надо поправить.

Под моим удивлённым взглядом он подошёл к встроенному шкафу с инструментами, покопался в нём и достал термоизолирующий скотч, который, честное слово, появился там ниоткуда! Мягко высвободил инструмент из моих рук, обмотал ручки пассатижей скотчем и, лукаво посмотрев на меня, ловко подтянул ту самую цепь.

— Ого, как шустро, — только и пробормотала, понимая, что копалась бы с этой задачей не менее получаса, не зная, как подступиться к двигателю. — И вот здесь тоже провисла.

— Готово!

Ашенторн отбросил со лба короткую серебристую прядь, а я в который раз поймала себя на том, что откровенно любуюсь капитаном. Высокий лоб, невероятно яркие глаза с по-звериному вытянутыми зрачками, сильные, налитые кровью мышцы, которые не скрывает даже просторная льняная рубашка, и капелька пота, что мучительно медленно стекает по его мощной шее и скользит ниже прямо по выпирающей косточке над ключицей. Когда Ашенторн потянулся, чтобы положить инструмент, штаны облепили его невероятно мускулистые ноги, а взору предстал верх крепких ягодиц и две умопомрачительные ямочки над ними. Проклятый астероид…