– Но почему? Почему вы не оставите нас в покое, не дадите нам шанс?

– Потому что мы слишком устали. Эксперименты с человеком разумным исчерпали себя. Тупиковая ветвь эволюции.

– Эксперименты, говорите? Големы – тоже ваших рук дело?

– Увы, – вздохнул он. – С ними у меня тоже не очень ладно получилось. Зато есть пища для анализа.

– Сволочь ты, Полежаев.

Он пожал плечами:

– Я на тебя не в обиде. Честное слово.

– Если я убью тебя, это что-то изменит? – Я попытался надавить на спусковой крючок, но пальцы по-прежнему не слушались меня.

Я застонал от боли и обиды.

– Ровным счетом ничего, – чеканя каждый слог, ответил Полежаев. – Меня нельзя убить.

Я ощутил за спиной дуновение ветра, инстинктивно обернулся. Увиденное поразило меня будто молния.

Стены раздвинулись, откуда-то из черноты в комнату шагнул Игорь Белых, бледный и сосредоточенный.

– Привет, Саня, – поздоровался он. – И тебе… Сергей Владимирович, тоже.

Лицо Полежаева переменилось, на нем появилась растерянная и в то же время злобная гримаса.

– Ты? – удивленно прошипел он. – Уходи отсюда, я тебя не звал.

Игорь улыбнулся, но улыбка эта могла заморозить небоскреб.

– Меня не надо приглашать. Я у себя дома, а ты, – он вперил указательный палец в Полежаева, – загостился. Уходи по-хорошему, иначе…

– Что «иначе»? – рассмеялся Полежаев. – Даже в своих владениях ты слаб как ребенок. Тебе не сладить со мной.

– Одному не сладить, – кивнул Игорь. – Но я не один. Саша, ты со мной?

Он повернулся ко мне, положил руку на плечо. Я ощутил, как по телу пробежали электрические импульсы. Вслед за ними исчезли незримые путы. Я облегченно вздохнул.

Тело вновь подчинялось законному хозяину. Это хорошо, это правильно.

– Я с тобой, Игорь, – сказал я и нажал на курок.

Бездыханный труп Полежаева свалился к моим ногам.

– Все кончено? – спросил я.

Игорь помотал головой:

– Все только начинается. Не боишься?

– С тобой нет.

– А без меня?

– И без тебя не боюсь. Но, если что, ты ведь поможешь?

– Помогу, – кивнул Игорь и снова шагнул в черноту.

Я склонился над Катей, потряс ее за плечи, а потом, когда это не подействовало, поцеловал.

«Спящая царевна» широко распахнула глазки. Я увидел в них свое отражение и едва не задохнулся от счастья.

– Поцелуй еще, – попросила она.

Разумеется, я тут же выполнил ее просьбу. А потом еще одну и еще.

Местные нашли нас гораздо позже. Просто удивительно, что у них хватило выдержки деликатно постоять за дверью, пока мы с Катей приводили себя в порядок.

Что касается Генерала, он не сумел избежать возмездия. Добрынин позвал нас в просторное помещение, облицованное кафелем. Раньше это был общественный туалет, но даже после пришедшей нашему миру крышки тут поддерживали идеальную чистоту.

Генерал стоял, прислонившись к стене. Усталый, грязный. На лице кровавые разводы. Очевидно, ему крепко досталось, но когда именно, меня волновало меньше всего. Возможно, приложили во время захвата, а может, и после того, как он поднял руки и сдался. Для людей, чью кровь он брал без зазрения совести, это было не принципиально.

При виде нас у Генерала словно открылось второе дыхание. Он попытался кинуться на Катю и задушить ее голыми руками, но охранявшие не сплоховали.