— Свободный… — тихо шепнула себе под нос принцесса, чуть сильнее сжимая мою шерсть на загривке, но тут же спохватилась и снова начала ласково перебирать ее пальцами, почесывая мой затылок, уши, шею… — Так я о чем. Как оказалось, для поступления в академию, куда я еду, нужна связь с оборотнем. И я… я…
Я внимательно слушал, не перебивая, хотя было бы сложно это сделать, будучи зверем. Разве что зарычать или залаять.
— В общем, я предлагаю тебе равноправный союз. Если, конечно, ты не против. Астериус сказал, что это на всю жизнь, и я пойму, если ты откажешься, но вдруг… Я, если что, не настаиваю, я и этот добровольный еще не умею делать, маг сказал, нужна концентрированная магия, а я пока только на эмоциях умею, и то какими-то искрами… — Девушка все говорила и говорила, явно чувствуя себя неловко от такого вынужденного предложения, но у нее сейчас, как и у меня, не было выбора, а потому…
Я снова лизнул ее руку, чуть прикусив запястье. Не до крови, нет. Просто останавливая поток бессвязного бормотания.
Карие глаза Камилы посмотрели на меня с тревогой, но прежнего испуга я уже не увидел — оно и к лучшему. Дело осталось за малым. Медленно выпустил руку девушки, продолжая удерживать ее взгляд, и кивнул. Темные глаза расширились от изумления, рот приоткрылся.
— Правда? Ты не против? — Кажется, она не могла в это поверить.
Пришлось снова кивнуть.
— Но… но… — Ее глаза заметались по лесу, словно она искала нечто здесь и сейчас. — Ты ведь понимаешь, что это навсегда, да? Нет, конечно, можно будет разорвать, если ты не захочешь, но потом уже нельзя будет создать новый союз…
Возмущенно фыркнул. Неужели она держит меня за дурака? Ей уже все сказали, что оборотни разумны и я должен осознавать, что творю… Другое дело, что страшно мне все же было. Это маг ничем не рискует, создавая подобный союз, а вот оборотень… Лассо на шею, добить ошейником, и все, готова подчинительная связь, когда и оборот невозможен из-за сдерживающего ошейника, и силы тянутся к магу, капля за каплей высасывая долголетие и жизнь…
Конечно, при равноправном союзе уже нельзя будет что-то изменить, только разорвать связь, если это не брачные узы, но до момента скрепления союза кровью еще можно оборотня подловить. Некоторые маги именно так и делают — предлагают союз, сгусток магии, а когда оборотень принимает его, становясь на несколько мгновений уязвимым от новых ощущений, ловят. Доверие в нашем мире стоит дорого, и оборотни магам больше не доверяют. Даже я. Точнее — тем более я. Когда каждый день читаешь отчеты о все новых захваченных соплеменниках, становится не до шуток. И все же мне придется пойти на этот риск с Камилой. Довериться. Если ничего не получится и это будет подчинительная связь, а девушка все это время притворялась, то…
Прикрыл глаза, стараясь не показывать собственных сомнений, только девушка, похоже, что-то все же поняла по выражению моей морды.
— Мне тоже страшно, Черныш, — созналась она. — Но я не знаю никаких оборотней, кроме тебя. Попросить мне больше некого. Обещаю, что не обману твоего доверия, только… — Она, кажется, снова смутилась. — Только надо теперь научиться делать этот концентрат магии. Как думаешь, Астериус мне в этом поможет? Он сказал, что знает тебя, а ты его?