Король удивился безмерно! Аж лицо вытянулось.

– Кто конкретно, леди Маргарита? – прозвучало вкрадчиво и опасно.

– Ваше величество, я повторяю, это была случайность.

– Да конечно! – возмущённо рявкнул он.

Посмотрел пристально и холодно, явно не понимая моего нежелания выдать нарушителя. Или пришёл к выводу, что вру?

– Хорошо, – наконец произнёс он. – Не хотите говорить, не говорите. Только помните, леди, что Шарш нападает лишь в самых крайних случаях.

– Шарш? – переспросила недоумённо.

– Так зовут змея, который переполз к вам и расположился… хотелось бы всё же узнать где.

Вторая часть фразы прозвучала особенно едко, я даже порозовела. Далась Георгу моя попа? Или он правда думает, что я обязана показать?

– Вернёмся к талантам, – произнёс король. – Так почему именно порталы?

– Путешествовать хочу, – буркнула я. Это общение становилось каким-то всё более обидным.

Неприятно, когда на тебя то шипят, то рычат, то рявкают. И разговаривают таким тоном, словно ты что-то должна.

– Для того, чтобы путешествовать, не обязательно становиться портальщицей. Можно просто купить амулеты перехода или нанять другого, квалифицированного мага. Были бы деньги и влияние.

Секунда, и совсем уж неожиданное:

– Хотите найму портальщика для вас?

Мы снова шли вдоль клумбы, и я благополучно споткнулась. Георг ловко подхватил и на пару мгновений снова прижал к себе. Татушка отреагировала на его прикосновение приятным теплом, а я не поняла.

Мне предложили личного портальщика? Это как в нашем мире предложить подарить машину?

Лестно. Но с чего бы вдруг?

– Самой интереснее, – мягко ответила я. Не признаваться же, что я подразумевала совсем другие порталы?

Пожалуй, если бы у меня в самом деле была возможность выбирать сферу магии, которую можно освоить, я бы выбрала умение ходить между мирами. Возможность, в случае чего, самостоятельно вернуться домой.

– Личные интересы – это хорошо, леди Маргарита. Но вы же понимаете, что жизнь не так проста?

А теперь до меня дошло.

Магесса с большим потенциалом представляет интерес для королевства. Я могу быть полезна стране и лично Георгу. У-у-у, это попадос!

– Бабушка объясняла, что талант проявляется сам. В смысле, это не предмет моего выбора. Что получится, то получится.

– Это правда, но лишь отчасти, – парировал его величество. – Склонность связана с самой личностью мага, с его желаниями, как правило неосознанными. И, конечно, есть элемент Предназначения. Но, даже веря в предопределённость, глупо пускать такой вопрос на самотёк.

Много слов, а смысл… Захотелось застонать уже в голос.

Как такие разговоры называются? Вербовка?

А что отвечать?

– Я поняла, ваше величество.

– Да неужели? – внезапно изумился он. Иронизировал, гад.

Вдох, выдох, воспоминание о том, что мой контракт на два года, а в Академии учатся пять лет плюс год практики под надзором профильного специалиста.

То есть как Георг ни старайся, а меня это не касается. Шиш ему, а не завербованный сильный маг.

– Я подумаю.

Король опять-таки иронично фыркнул.

– Так подумаете или поняли, леди Маргарита?

– Всё поняла и буду думать в направлении поставленной вами задачи! – отчеканила я, возвращаясь к официозу.