– Ахиллес был убит отравленной стрелой, а Ясон нашел свою смерть под обломками собственного корабля. Таков удел героев, и только ангел знает, зачем ими становятся.

Под глазами Уилла залегли темные круги, он нервно теребил пальцами манжету, словно не понимая, что делает. Тесса подумала, что впервые за несколько месяцев они так долго беседуют наедине. Ей не хватало шуток Уилла, искорки смеха в его взоре. Вспомнив о том, каким беззаботным был раньше ее друг, она вдруг произнесла:

– Когда-то ты сказал мне одну вещь, Уилл…

Он удивленно посмотрел на нее:

– Что ты имеешь в виду?

Тесса помолчала, а потом продолжила:

– Ты говорил, что, не зная, как поступить, представляешь себя персонажем какого-нибудь романа, потому что решать за других намного проще.

– Если ты стремишься к счастью, – произнес Уилл, – я для тебя плохой советчик.

– Нет, это не совсем счастье. И я… Я тоже хочу творить добро. – Она умолкла и вздохнула. – Знаешь, ты говорил, что представлял себя Сиднеем Картоном…

Уилл опустился на стул по другую сторону стола и прикрыл глаза.

– Я ничем не отличаюсь от других, – вздохнула Тесса, – но мне не хочется быть Люси Манетт, ведь она ничего не сделала, чтобы спасти Чарлза, предоставив это заботам Сиднея. А сама она относилась к нему жестоко.

– К Чарлзу?

– Нет, к Сиднею. Он хотел стать лучше, но она ему в этом не помогла.

– У нее не было такой возможности, ведь она была помолвлена с Чарлзом Дарнеем[4].

– Но с ее стороны это все равно было плохо.

Уилл вскочил, перегнулся через стол и в упор посмотрел на Тессу; в его синих глазах полыхал огонь.

– Порой человеку не под силу быть одновременно и добрым, и честным, и тогда ему приходится определяться в своем выборе.

– И какой же вариант лучше? – прошептала Тесса.

Уилл горько улыбнулся:

– Думаю, это зависит от книги.

– Тебе наверняка знакомо это чувство, – сказала Тесса, – когда ты читаешь книгу и знаешь, что вот-вот случится что-то – что-то темное и страшное; ты понимаешь, что вокруг героев книги все теснее сжимается кольцо. Но изменить сюжет тебе не дано, и ты следуешь за ним, как карета за лошадиной упряжкой.

В глазах Уилла блеснул огонек понимания, и Тесса заговорила уверенней:

– Знаешь, у меня такое чувство, будто сейчас то же самое происходит с моими друзьями – с теми, кого я так люблю. Но я не могу сидеть сложа руки, когда на нас надвигается большая беда. Я хочу отвратить ее и отчаянно силюсь понять, что для этого нужно сделать.

– Ты боишься за Джема…

– Да, но и за тебя тоже.

– Нет, Тесс. За меня – не надо.

Девушка хотела ответить, но тут дверь открылась, и на пороге появилась Шарлотта. Выглядела она уставшей. Уилл тут же повернулся к ней и спросил:

– Как Джем?

– В сознании и разговаривает, – ответила Шарлотта. – Ему дали немного серебра. Безмолвным братьям удалось остановить внутреннее кровотечение, и его состояние стабилизировалось.

При упоминании о кровотечении Тессу бросило в дрожь.

– Теперь его можно навестить, – продолжила Шарлотта, – к тому же он и сам об этом просил.

Уилл и Тесса переглянулись. Джем просил… Но кого он хочет увидеть? Тесса была его невестой, Уилл –