В глазах Джема мелькнула печаль.

– Я стал употреблять его больше.

– Больше? И намного?

Не выдержав взгляда, Джем опустил глаза:

– Вдвое, может, даже втрое.

– Но ведь это подрывает твое здоровье! – Уилл не выдержал и выкрикнул одно-единственное слово: – Почему!!

– Потому что я не хочу жить наполовину…

– При таком количестве ты даже и пятой части того, что отпущено, не проживешь! – закричал Уилл и поставил коробочку на столик, чтобы не расколотить ее о стену в порыве гнева.

Джем сидел прямо, в глазах его полыхал огонь.

– Жить – означает нечто большее, чем не умирать, – сказал он. – Посмотри, как ты живешь, Уилл. Ты горишь, как звезда. Раньше я принимал лекарство для того, чтобы жить… вернее так – достаточно для того, чтобы жить, но недостаточно для того, чтобы мне было хорошо. Чуть больше перед сражением, чтобы зарядиться энергией, но в остальном это была жизнь наполовину, серые сумерки земного существования…

– Так это после помолвки ты увеличил дозу? – догадался Уилл. – Из-за Тессы?

– Не вини ее в этом. Это было мое решение, и она о нем не знает.

– Но Тесса хочет одного – чтобы ты жил, Джеймс.

– А я не собираюсь жить! – Джем вскочил на ноги, и Уилл подумал, что раньше никогда не видел друга таким разгневанным. – Я не собираюсь просто жить – я хочу дать ей столько, сколько смогу, сгореть быстро, но ярко. У меня нет ни малейшего желания жить наполовину и стать для нее обузой. Это мой выбор, Уильям, и ни ты, ни Тесса за меня его сделать не можете.

– Одна маленькая деталь, Джем: серебро для тебя всегда покупаю я…

– Я могу покупать его и сам, – побагровел Джем. – Я тебя не просил, ты сам вызвался. Но теперь… – Он снял с пальца фамильное кольцо Карстейрзов и протянул его Уиллу: – Вот, держи.

Уилл посмотрел на кольцо, поднял глаза на Джема и подумал о доброй дюжине гадостей, которые мог бы сейчас сказать или сделать. От маски, в которой тебя привыкли видеть, не так-то легко отделаться: он так долго прикидывался жестоким, что не мог не разгневаться. И что?

На ум пришло сравнение: словно человек, по ошибке повернувший к дому, в котором прожил всю жизнь, но переехавший из него в прошлом месяце.

– Ты что, хочешь на мне жениться? – наконец произнес он.

– Продай кольцо. Ты не должен платить за мое лекарство из своего кармана.

Уилл поморщился, снова взглянул на кольцо, поблескивающее на покрытой шрамами бледной ладони, и сомкнул на нем пальцы друга:

– Скажи, Джем, когда мы с тобой поменялись местами? Когда ты стал безрассудным, а я – осторожным? Почему я должен уберегать тебя от тебя самого? Ведь всегда было наоборот. Прости, но я не понимаю тебя.

Джем застыл, как статуя, а потом заговорил:

– Когда я понял, что люблю Тессу, я подумал, что это чувство может исцелить меня. На тот момент у меня уже очень давно не было приступов. Сделав ей предложение, я рассказал, что любовь меня лечит. Потом болезнь одолела меня вновь, но признаться в этом любимой мне было невыносимо – Тесса могла подумать, что я стал меньше любить ее. Поэтому я стал принимать больше лекарства, чтобы предотвратить приступы, и вскоре за день стал употреблять то количество, которого раньше хватало на неделю. Мне осталось жить несколько месяцев, Уилл. И я не хочу, чтобы она знала. Не говори ей, прошу тебя. Если не ради нее, то хотя бы ради меня.