в моей крови не позволяло нанести на кожу руны Братства. Раньше любая попытка вывести серебро из организма приводила меня на край гибели. Когда оно закончилось, мне показалось, что тело стало разрушаться изнутри. И тогда я подумал, что терять мне больше нечего. – Джем говорил взволнованно, голос его потеплел. – И тогда я попросил Шарлотту позвать Безмолвных братьев, чтобы в самый последний момент, когда из моего тела будет уходить жизнь, они нанесли свои метки. Я понимал, что после этого, скорее всего, умру в страшных мучениях, но это был мой единственный шанс.

– Ты говорил, что не хочешь становиться Безмолвным братом, не хочешь жить вечно…

Джем подошел к туалетному столику и взял с него какой-то поблескивающий металлический предмет, в котором Тесса, к своему изумлению, узнала Механического ангела.

– Он больше не тикает, – сказал Джем, и девушка не смогла ничего понять по его голосу, который вновь стал ровным и холодным.

– Теперь это просто кулон. Превратившись в ангела, я освободила Итуриэля из механической темницы. Он больше в ней не живет. А я осталась без защиты…

Джем зажал кулон в кулак, крылья врезались ему в ладонь.

– Знаешь, когда мне передали просьбу Шарлотты явиться сюда, я не хотел идти.

– Ты не хотел меня видеть?

– Нет, я просто не хотел, чтобы ты смотрела на меня таким взглядом, как сейчас.

– Джем…

Тесса снова ощутила во рту горький привкус снадобья, которым он ее напоил. Вихрем закружились воспоминания – мрачное подземелье Мортмейна, сожженная деревня, объятия Уилла. Уилл. Но ведь она думала, что Джем мертв.

– Джем… – повторила она. – Когда я увидела тебя там, под горой Кадер-Идрис, то подумала, что сплю, что все это неправда. Я думала, ты умер. Это был самый тяжелый момент в моей жизни. Поверь, душа моя ликует от восторга, ведь я даже не надеялась встретить тебя вновь…

Он разжал кулак, и Тесса увидела, что в том месте, где были начертаны руны Братства, остались кровавые порезы от крыльев.

– Теперь я не человек. И между нами не может быть ничего общего.

– Для меня ты всегда будешь человеком, – прошептала Тесса, – но теперь я не узнаю в тебе моего Джема.

Безмолвный брат закрыл глаза. Тесса привыкла видеть под ними черные круги, но их больше не было.

– У меня не оставалось выбора. Тебя похитили, Уилл был готов погибнуть ради меня. Я не боялся умереть, но я боялся бросить вас. Умирая, я чувствовал себя дезертиром. Поэтому я должен был пройти через это и жить дальше. – В его голосе прозвучало волнение. – Помнишь, я играл тебе? Я видел, как ты слушаешь, и понял, что мне предстоит потерять. А теперь ты смотришь на меня как на чужого, будто никогда не любила.

Тесса соскользнула с кровати и встала. Это было ошибкой. Перед глазами поплыли круги, колени подогнулись. Она попыталась схватиться за спинку кровати, но вместо этого оказалась в объятиях Джема. Хотя… нет, это нельзя было назвать объятиями – он просто подхватил ее, чтобы она не упала. Жженым сахаром, как раньше, от него не пахло – скорее бумагой или камнем. И он был холодным… ни капли тепла. Но его сердце билось. Она слышала глухие удары, видела, как на шее пульсирует жилка, и долго всматривалась в лицо, пытаясь запомнить мельчайшие черточки – пушистые ресницы, изгиб губ, даже эти шрамы на скулах.