Душу девушки острым копьем пронзило чувство вины. По жилам мучительной агонией, разбиваясь на тысячу ручейков, побежал огонь. Она стала задыхаться, но вдруг ощутила прохладу на устах, рот наполнился горечью. Давясь, она проглотила ее и…

Огонь отступил. Тесса открыла глаза. Все вокруг нее кружилось, а когда наконец кружение прекратилось, она увидела бледные руки, отнявшие от ее губ какую-то склянку.

– Тесса, – произнес знакомый голос, – это позволит тебе какое-то время находиться в сознании, не позволяй тьме поглотить тебя.

Девушка застыла, не осмеливаясь поднять глаза.

– Джем? – прошептала она и услышала, как кто-то поставил на ночной столик склянку.

– Да… взгляни на меня, Тесса.

Она набралась смелости сделать это… и чуть не закричала.

Перед ней стоял Джем. И вместе с тем – не Джем.

На нем была мантия Безмолвного брата. Капюшон он откинул назад, и Тесса увидела изменения на его лице. На высоких скулах выделялись две руны, напоминавшие длинные порезы; они отличались от меток Сумеречных охотников. В чистом серебре шевелюры теперь проглядывали темно-каштановые пряди – волосы, по-видимому, стали возвращать свой естественный цвет. Ресницы потемнели и выглядели на бледном лице тонкими шелковыми нитями.

– Это невозможно! – прошептала Тесса. – Как ты здесь оказался?

– Меня вызвали из Безмолвного города по решению Совета.

Голос Джема тоже изменился. В нем появились прохладные нотки, которых раньше не было.

– Мне дали понять, что этого добивалась Шарлотта. В моем распоряжении час, не больше.

– Час… – эхом отозвалась потрясенная Тесса.

Как ужасно она, должно быть, выглядит в мятой ночной рубашке, со спутавшимися волосами и сухими, растрескавшимися губами. Девушка привычным жестом потянулась к Механическому ангелу, всегда приносившему ей утешение, но его на шее не было.

– Джем, я думала, ты умер.

– Прости, у меня не было возможности тебе сообщить, – ответил он, и отчужденность в его голосе почувствовалась явственнее.

– Я думала ты умер, – повторила Тесса. – И теперь не могу поверить, что все это происходит наяву. Я постоянно видела тебя во сне – ты уходил от меня по длинному коридору, я тебя звала, но ты то ли не мог, то ли не хотел откликаться. Может, это тоже сон?

– Нет, это явь.

Джем сцепил бледные руки, и Тесса вспомнила, как он делал ей предложение – она сидела на кровати, недоверчиво подняв глаза, и Джем стоял в такой же позе, как сейчас.

– Взгляни, – сказал он и показал ладони. На них были большие черные руны.

Тесса не слишком хорошо разбиралась в метках, но инстинктивно почувствовала, что эти, на ладонях Джема, радикально отличаются от тех, которыми пользуются Сумеречные охотники. За ними таилось могущество.

– Когда-то ты говорил, что не можешь стать Безмолвным братом, – прошептала она.

Он отвернулся. В его движениях была непривычная плавность, одновременно и восхищавшая и бросавшая в дрожь. Неужели ему так невыносимо смотреть на нее?

– Я говорил то, во что верил сам, – ответил он, глядя в окно. В профиль было заметно, что лицо Джема утратило болезненную худобу, скулы уже не так выступали, как раньше. – И это было правдой, – продолжил он. –