Интересно, когда ему пришла эта мысль? Увидел на поле боя флаг одного из родов древней знати, и осенило? Возможно.

Или это старая заготовка? И он собирался использовать предлог для объединения против «мерзких отродий Бездны» чуть позже? Скажем, после завоевания пары-тройки соседних королевств?

Все может быть, гадать сейчас бесполезно.

Тут еще альвы собираются выступать, заодно натравливая кочевников против Остера. При этом дети Южных степей будут выглядеть послушными исполнителями воли длинноухих, а не просто какими-то союзниками.

И что имеем в сухом остатке? А имеем мы ни много ни мало самую настоящую войну трех рас, где с одной стороны люди, с другой – перворожденные, а с третьей – ансаларские Великие дома. По крайней мере, именно так ситуация будет выглядеть для стороннего наблюдателя.

То, что не все Срединные королевства выступают в единой упряжке, пустяк. То, что альвы хотят лишь расширить географию собственного Вечного Леса, тоже мало кого волнует. А в то, что лорды-колдуны в первую очередь хотят решить проблему Анкалава Теней, вообще никто не поверит.

Такой расклад. И нельзя сказать, чтобы очень уж привлекательный лично для меня.

– Что предпримем? – Бернард повел плечами, словно разминаясь перед боем.

Я оценил боевой настрой соратника, этот сдаваться не будет, пойдет до конца, хоть и бывший наемник. А там публика соответствующая, готовая рисковать шкурой исключительно ради звонкой монеты.

Хм-м… а это любопытно. Может, здесь скрывается выход из тяжелого положения, в которое нас пытается косвенным образом вогнать изтарский монарх?

Надо обдумать.

– Мы не можем куда-то уйти сейчас, – произнес я.

Рыцарь бросил рассеянный взгляд на видневшиеся вдали городские стены Стокхолла.

– Думаете, попытаются напасть, если откажемся?

Я с сомнением посмотрел в ту же сторону. Рискнут попытать счастье там, где потерпела фиаско более сильная армия? Трудно сказать. Если взор отца принцессы Луизы застила идея спасения рода людского, то давать гарантии его адекватности невозможно.

Возьмет и прикажет выгнать силой «агрессора» за пределы королевских земель. Кто его знает, этого дурика. Уже ясно, мужичок явно не блещет умом. Умный бы никогда не купился на аргументы Магнуса об общей угрозе для человеческой расы. Особенно после того, как ландриец вторгался в пределы его личных владений. У этого придурка определенно задница вместо головы. К сожалению, и такое бывает. Наличие короны на макушке вовсе не прибавляло ее носителю интеллекта.

– Вероятность существует, – неторопливо вымолвил я. – Похоже, наши бывшие союзники прямо-таки жаждут, чтобы мы убрались с их земель как можно скорее.

Мои губы растянулись в жесткой усмешке.

– Тебе не кажется, что это не совсем справедливо? – я глянул на Бернарда.

– Еще как кажется, клянусь всеми богами разом! – рявкнул рыцарь Замка Бури. – Ублюдки совсем страх потеряли, раз рассчитывают, что мы подчинимся их дурацким требованиям.

Я обернулся, рассматривая море палаток вокруг, от многих до сих пор доносились стоны раненых. Лекари не поспевали, очень уж многим требовалась медицинская помощь. Сниматься с лагеря сейчас – гарантированно обрекать людей на гибель в дороге. Это совершенно ясно.