— Похоже, придется раскрываться, — не желая терять драгоценные секунды, которые могли бы стоить жизни его друзьям, Никита уже собрался было использовать одну из своих секретных способностей, но тут его остановил голос дневника.

— Просто смени тактику, — древняя книга все-таки решила, что ее ученик вляпался, и решила вмешаться.

— Как же я рад тебя слышать! — парень невольно улыбнулся.

Теперь, когда дневник показал себя, он был почему-то уверен, что все получится. Никите посоветовали сменить тактику, и он сделал это. До этого момента он все время работал от защиты, а теперь решил перейти к нападению. Да, Айла сказала, что двойник будет равен ему во всем, а значит, силой ничего добиться не получится… Но парень не мог представить, что еще мог иметь в виду дневник, и просто решил попробовать. Удар, удар, удар! Он обрушивал их на своего противника, и тот неожиданно оказался к этому не готов.

— Все верно, — в голове опять раздался мурлыкающий голос дневника. — Тень копирует тебя, но не может стать сильнее того, кто ее создал. А, поверь, твоя физическая сила сейчас выходит за рамки доступного простому мастеру низшей секты. Духовно-то ты точно ему не ровня, и по знаниям он в разы тебя превосходит, особенно если догадки твоих новых темных спутников верны… Но сила есть сила, и глупо этим не пользоваться.

Дневник замолчал, а Никита продолжил бить.

— Четыреста процентов силы за мое ядро А-ранга и ступень укрепления ядра, — парень даже перестал использовать финты, а просто обрушивал один за другим могучие удары.

— Еще двести за статус ученика ордена, — парень шептал и все так же продолжал бить.

Сверху вниз! Сверху вниз! Неожиданно очередной удар встретила не уже начавшая дрожать рука тени, а пустота. Никита вскинул сразу два своих молота вверх. Он победил! Он смог задавить своего противника силой и выиграть первое испытание.

— Гамэрф! — выругался парень, вспомнив, что еще ничего не кончилось и что ему нельзя расслабляться.

Как сказала Айла, второе испытание будет испытанием духа. И Никите очень хотелось верить, что его духовной энергии, как и силы мышц, тоже окажется достаточно. Да, задавить нового соперника голой мощью уже не выйдет, но ведь победа не обязательно должна быть безоговорочной.

— А вот это не очень хорошо, — до парня донесся голос Айлы. — Второе испытание — это улиты. На твоем уровне силы они тебя просто высосут. Но не бойся, потом я подниму тебя как зомби, и, пусть после смерти, ты все равно в итоге победишь.

— Что значит высосут? — Никиту совсем не утешили слова о том, что его смерть не станет помехой для продолжения операции.

Парень оглядывался по сторонам, высматривая кого-то по-настоящему опасного, и поэтому не сразу заметил мелких черных слизняков, ползущих к нему по потолку. И их было очень много. Сотни и сотни маленьких тварей, словно бы причмокивающих при каждом движении.

— Улиты — это порождения какого-то другого мира, — Айла тем временем начала отвечать на вопрос парня. — Один из демонологов древности случайно призвал их, потом были тысячи лет изучения и приручения, и вот как итог появились эти маленькие паразиты, питающиеся духовной энергией. Налетают со всех сторон, высасывают все, что в тебе есть, и, самое главное, они выделяют особый токсин, переводящий энергию жизни в энергию духа. Так они получают немного больше пищи, а их жертва в итоге превращается в высушенную мумию. Мощные зверюги, хоть и не самые опасные на вид… Похоже, местный мастер точно не хотел, чтобы его беспокоили.