– Сударыня, вы не оставляете выбора…

– Она стройна, молода и красива, – отрывисто, не без злобы сообщила вдова. – Большего сказать не могу.

– Какие у нее волосы?

– Уложены в прическу и вьются.

– Извольте обозначить их цвет.

– Русые.

– Глаза?

– Кажется, карие. И очень подвижные!

– Других примет не припомните?

– Бородавка… Да! На ее правой щеке – миниатюрная бородавка. Она заметна сквозь пудру. – Ферапонтова прикрыла глаза. – Господа, я больше не в силах…

Полицейские откланялись и покинули ее спальню. Спустившись в сени, забрали у швейцара фуражки, перчатки и вышли на улицу.

У подъезда их поджидал городовой.

– Позвольте обратиться, ваше высокоблагородие!

– В чем дело, братец?

– Здешний дворник имеет вам доложить!

– Так позови его, чего же ты ждешь?

Городовой скованно дернул рукой, и к ним подбежал маленький вертлявый татарин в черной шапочке и дворничьем фартуке.

– Рассказывай, братец, что видел.

Татарин указал рукой на место, где недавно стояла коляска.

– Та мадама приказала извозчик везти на Хитровка.

– Сам слышал?

– Сам.

Пристав взглянул на околоточного:

– Что будем делать, Иван Иванович?

Сорокин не торопясь пригладил усы:

– Если хитрованка – найдем.

Лидия Шпак выглянула из своего кабинета:

– Можешь зайти ко мне на минуту?

Полина взяла блокнот и пошла.

Лидия села на диван и по своему обыкновению похлопала рукой рядом с собой:

– Садись, моя дорогая… – Когда Полина села, она склонила голову, чтобы заглянуть подруге в глаза. – Мне кажется или это действительно так?

Недолго думая, Полина ответила:

– Представь себе, я беременна.

Усмехнувшись, Лидия взяла ее за руку:

– Смешно. Но ты знаешь, что я имею в виду.

– Даже не догадываюсь.

– Когда я подхожу к тебе, ты всегда занята. Если говорим, не смотришь в глаза. Сегодня на обед со мной не пошла… – Сделав паузу, Лидия внятно спросила: – Ты на меня обижена?

– Нет, что ты. Это не так.

– Да ну же! Давай… Ты всегда была со мной честной.

Помолчав, Полина сказала:

– Мы с тобой обе ошиблись.

– В чем?

– Нельзя работать с подругой. Это большая ошибка.

– Боже мой! – Лидия рассмеялась. – Оглядись. Куда ни глянь, везде подружайки.

– Взаимоотношения в системе начальник – подчиненный не предполагают дружеских отношений. Они убивают дружбу.

– Не понимаю тебя… Я никогда не позволяла себе ничего такого.

– А я и не говорила.

– Так что же?

– Ты – руководитель. Требовательный… строгий… Для человека, который пришел работать, не зная тебя, и готов к подчинению, это нормально. Он мирится с проявлением властности.

– О какой властности ты говоришь? Я никогда…

– Подожди. – Полина дружески улыбнулась. – Невозможно быть управленцем, не проявляя властности в той или иной мере.

– Да ты целую философию развела…

– Просто, привыкнув к прежнему формату отношений, я не могу встроиться в новый. То есть могу, но для этого нужно время.

– Ты же не собираешься всю жизнь здесь работать.

– Не собираюсь. Именно поэтому решила просто залечь.

– Хорошее выражение. – Лидия улыбнулась. – Давай договоримся: я тебе не начальник, ты мне не подчиненная. Мы только прикидываемся таковыми для всех остальных. Не хочу потерять подругу из-за такой ерунды. Идет?