И, наконец, существует гипотеза о том, что излишнее увлечение и злоупотребление чистящими веществами и антибактериальными средствами может губительно сказаться на человеческом биоме, на совокупности из сотни триллионов бактерий, населяющих наш организм, и превосходящих численность наших собственных клеток в десять раз. Некоторые ученые считают, что увеличение заболеваемости такими болезнями, как аллергия, целиакия, болезнь Крона, сахарный диабет, колебания настроения, ожирение и даже аутизм связаны с нарушениями численности и состава человеческого микробиома.

Линия защиты производителей проста: триклозан является «тщательно исследованным химическим соединением, доказавшим безопасность применения в течение нескольких десятилетий». Это пустой и бессодержательный аргумент, потому что «тщательные» исследования не были направлены на малозаметные, но удивительно вредные эффекты, а «безопасность применения» обосновывается отсутствием острых эффектов. Действительно, триклозан не обладает острой токсичностью, потому что его биологическое действие основано на блокаде ключевых бактериальных ферментов, которые отсутствуют у человека. Хотя широкое применение триклозана не проявляется каким-либо специфическим воздействием на здоровье или окружающую среду, маловероятно, что мир станет хуже оттого, что он будет удален из изделий, в которых его эффективность в плане предупреждения бактериальных инфекций не подкреплена никакими научными данными. Наш микробиом даже скажет нам за это «большое спасибо».

Любовь иногда может быть смертельно опасной. Спросите об этом у Клеопатры. Конечно, вы не сможете это сделать, если вы не из людей, подобных физикам Джону Эдварду или Джеймсу ван Праагу, которые утверждают, что могут общаться с умершими. Знаменитая египетская царица покончила с собой в 30 году до н. э., узнав о гибели своего великого возлюбленного, римского полководца Марка Антония. После убийства Юлия Цезаря, с которым у Клеопатры была долгая связь, и от которого она родила Цезариона, она полюбила Антония, с которым объединилась против наследника Цезаря Октавиана. Судьба Рима должна была решиться в битве, в которой войска Клеопатры выступили в союзе с армией Антония. Октавиан победил, и Антоний, узнав, что Клеопатра была так сильно расстроена поражением, что покончила с собой, решил последовать ее примеру. Однако слухи о смерти царицы оказались ложными.

Узнав об этом, Клеопатра решила свести счеты с жизнью, но сделать это самым безболезненным способом. Говорят, что она испытала несколько ядов на приговоренных к смерти преступниках, и пришла к выводу, что укус египетской кобры причиняет быструю смерть без мучительных спазмов и боли. Это было тем более уместно, что змея в Египте являлась символом царского величия и божественной власти. Египетская кобра, называемая в просторечии асписовой гадюкой (аспидом), в изобилии водилась в дельте Нила.

Царица велела служанке принести змею в свои покои в корзинке с фигами, и, как гласит легенда, приложила змею к груди, в которую и была укушена. Если это на самом деле так, то смерть Клеопатры отнюдь не была безболезненной. Укус кобры вызывает огромный отек и сильнейшую боль из-за сильного растяжения кожи. В яде кобры содержится, по меньшей мере, три различных токсина; все три являются белками, которые либо разрушают клетки, либо нарушают передачу импульсов между нервными клетками. В наше время против яда кобры существует противоядие – сыворотки лошадей и овец, которых иммунизируют небольшими дозами змеиного яда, а затем используют сыворотку с антителами для лечения укусов кобры у людей.