Он коротко вздохнул и еще раз посмотрел вокруг. До конца его жизни оставалось максимум девяносто девять секунд. Ослепительно сияла луна, и под ее золотисто-зеленым светом все дальше и дальше уходила к тюльпанам его светловолосая русская жена.

Пора!

Не столько умственным или волевым усилием, сколько рефлексом профессионального летчика он нажал кнопку и почти воочию увидел, как тонкий пульсирующий конус радиосигнала полетел от тарелки антенны в это искрящееся звездами небо. Он не знал, как далеко от него находится «Грач» и как скоро он попадет в зону захвата его радиолокационного или электронно-оптического прицела – в ту же секунду или через девяносто. Но даже если…

– Алло! – услышал он в трубке голос короля Хасана.

– Салам алейхум, Хасан, – сказал он с улыбкой.

– Это ты, мой друг? – спросил король, не называя его по имени.

– Конечно, я. Кто еще может тебя беспокоить в такой час?

– Слушаю тебя. Ты получил колеса?

Тридцать секунд ушло, пошла последняя минута его жизни.

– Алло?! Ты меня слышишь? – сказал в трубке голос Хасана.

– Да. Все получил. Семь колес. Аллах тебя вознаградит, мой друг.

«Колесами» они называли нули в денежных переводах.

– Осталось десять секунд связи! Быстрей говори, что еще нужно? – скороговоркой сказал Хасан. Он знал, что больше пятидесяти секунд нельзя испытывать судьбу и русские радиолокаторы.

– Мой народ никогда не забудет твоей помощи…

– Ты с ума сошел?!! Пять секунд осталось! Говори, что нужно?

– Ты помнишь Омара Хайяма? «В сей мир едва ли снова попадем, своих друзей вторично не найдем…»

– Ты пьян?? Отбой! Давай отбой! Ты слышишь? – бессильно закричал король Марокко.

– «Лови же миг! Ведь он не повторится…»

– Джоха-а-ар! Не надо! Не смей!

Казалось, все горы эхом повторили этот крик в телефонной трубке.

– «Как ты и сам не повторишься в нем!»

Он улыбнулся – он вдруг увидел круглое лицо двадцатилетнего счастливчика над штурвалом «СУ-25» и ощутил ликующе-азартный всплеск адреналина в его крови.

«Есть! – мысленно закричал этот пилот, увидев световой импульс на сетке своего приборного щитка. – Есть захват!»

«ПУСК!» – приказал он этому мальчишке и положил кричащую телефонную трубку на капот машины.

Прощай, король Хасан, не мешай мне своим криком ощутить каждую из последних секунд этой прекрасной жизни.

Прощай, жена, спасибо тебе за твою сладость, за губы твои и руки, за жар и нежность твоих прекрасных ласк.

Прощайте, люди мои, прекрасные своей суровой храбростью, завтра вы получите долгожданную свободу.

Прощайте, горы, тюльпаны, звезды, сейчас я взлечу выше вас в это прекрасное небо.

Он посмотрел наверх, пытаясь увидеть летящую к нему ракету.

– Аллах Ахбар!

Может быть, он успел увидеть возникшую из звездной пыли звезду…

Оглушающий взрыв сотряс горы и сорвал с их гребней вихри камнепадов.

Когда опрокинутые взрывной волной жена и два телохранителя вскочили на ноги и добежали к месту взрыва, от его машины, охраны и от него самого не было ничего, кроме огромной воронки, дымящейся в этой прекрасной земле.