– Я поспрашивал вокруг, – продолжил Карел, заговорщицки понизив голос. – Это брезент из двора пана Свободы, которым он накрывает дрова. Как именно его сорвало, он не понимает, потому что никакого сильного ветра в тот день не было, но он уверен, что произошло это еще засветло, задолго до ссоры Иржи и Ленки.

Он снова замолчал, и на этот раз Войтех не выдержал:

– И?

– И все, – уже обычным тоном отозвался Карел, откидываясь на спинку своего стула.

– Я повторю вопрос: что тут интересного? – язвительно поинтересовался Ваня.

– А вам не интересно, где мотался этот брезент несколько часов? – удивился Карел. – Нигде в деревне его больше не видели.

– Да какая разница? – всплеснул руками Ваня. – Это не имеет значения!

– Все может иметь значение, – глубокомысленно возразил Войтех, хотя насчет брезента, болтающегося на вышке, и сам сомневался. – Патологоанатом, проводивший вскрытие нашей жертвы, подтвердила, что, во-первых, он умер той ночью, во-вторых, произошло это между полуночью и тремя часами. Значит, поссорившись с подружкой, Иржи пошел ужинать и пить пиво, а потом в указанный период времени почему-то вышел на улицу, где и был убит. Вопрос: почему он вышел на улицу в это время?

– Увидел брезент на вышке и решил посмотреть поближе? – быстро предположил Карел.

– С чего бы он вдруг в такой темноте увидел темную тряпку на довольно далекой вышке? – усомнилась Саша. – Скорее уж, услышал что-то. Что-то, что его разбудило…

– Он не спал, – возразил Карел. – На фотографиях видно, что он в обычной одежде. Проснувшись посреди ночи, так не одеваются.

– Хорошо, предположим, он засиделся у телика с пивом, – подал голос Ваня. – Может быть, даже задремал. Потом проснулся, что-то услышал, вышел…

– А при чем тогда здесь брезент? – меланхолично поинтересовался Карел.

Ваня непонимающе моргнул.

– Да ни при чем он!

– Спокойно, – осадил его Войтех, с трудом пряча улыбку. Карелу неизменно удавалось вывести Ваню из равновесия, чем обычно занимался он сам в отношении других. – Мне больше нравится вариант – услышал. Но мог и увидеть. Примечательно то, что ему разорвали горло, по словам патологоанатома, предположительно когтем, после чего выпили и кровь, и лимфу, и вообще всю жидкость из организма. Вопрос в том, кто это сделал и как его остановить? Доктор Лангерова высказала неожиданное предположение о бескудах.

– О чем? – не понял Ваня.

Войтех посмотрел на Нева, которого попросил изучить тему подробнее, перед тем как они с Сашей отправились в обратный путь. Тот кивнул.

– Я порылся и в нашей системе, и в интернете в поисках упоминаний о бескудах. Считается, что ими стали последние представители племени боскудлов – ветви бастарнов, – когда их земли завоевали, а само племя было истреблено. Они добровольно приняли на себя проклятие, которое должно было позволить им воскреснуть из мертвых сильными и непобедимыми и отомстить захватчикам. Легенда эта довольно старая, относится ко второму-третьему веку нашей эры, и не слишком популярная, сейчас уже невозможно найти внятные подробности. То есть я не знаю, какое заклятие они на себя приняли и где именно были захоронены. А главное, насколько все это соотносится с реальностью, но их действительно причисляют к вампирам. Хотя есть очевидные различия. Как ты верно помнишь, – Нев посмотрел на Войтеха, – бескудом не становятся от укуса, они вылупляются только из соляных коконов. И по легенде, кокон при этом не разрушается, в нем растет и созревает новый бескуд…