Но даст Бог, подобное в этом варианте истории не произойдет. Не будет ни продажи крепости Росс, ни «кидалова», учиненного «императором Калифорнии» – так, не страдая излишней скромностью, часто называл себя Саттер.
Виктор Сергеев еще раз пролистал досье своего соседушки и тяжело вздохнул. Куда ни кинь – везде кто-то желает подгадить России – и в Европе, и в Азии, и даже здесь – в Америке. Пожалуй, только в Африке недоброжелателей нет, да и то бог весть.
– Виктор Иванович, разрешите? – капитан Мальцев переступил порог кабинета главы крепости Росс. – Я по поводу наших недавних приключений. Есть кое-какие мысли.
– Заходи, Роман Викторович, – Сергеев привстал со стула, приветствуя гостя. – Я ждал твоего визита. Надо с этим Саттером что-то делать. Похоже, что он, узнав об отъезде Ротчева, решил, что можно с нами особо не церемониться. Дескать, надо показать – кто самый главный в этом курятнике.
А еще я думаю, что тут все дело в золоте. Ну не может быть такого, чтобы Саттер не знал о том, что в Калифорнии найдено золото. Это всего лишь красивая легенда о том, что в 1848 году некий Джеймс Маршалл – плотник, работавший в саттеровской «Новой Гельвеции» – чисто случайно нашел золотой самородок. Думаю, что Саттер подгребал золотишко и раньше, но помалкивал до поры до времени, опасаясь, что, узнав о том, что на принадлежащей ему территории найдена золотая жила, мексиканские власти могут просто отобрать у него его собственность. Нравы в Мексике при президенте Санта-Анне были патриархальные – господствовало право сильного.
– Возможно, что все обстоит именно так, – задумчиво произнес Мальцев. – И что, вы полагаете, нам следует предпринять? Завалить этого Саттера, или как?
– Ну, прямо так сразу и завалить, – ухмыльнулся Сергеев. – Больно вы шустрые. Всему свое время. Может быть, когда это понадобится, вам придется помножить на ноль этого швейцарскоподданного. Тут надо только прикинуть, что мы с его тушки поимеем – что-то полезное, или одни большие хлопоты. К тому же я полагаю, что брать штурмом Форт-Саттер будет не так-то просто, – Сергеев порылся среди лежащих на столе бумаг и показал Мальцеву гравюру с изображением резиденции «императора Калифорнии».
Капитан взглядом знатока оценил степень укрепленности Форт-Саттера и что-то прикинул в уме.
– Пару недель на подготовку, да кое-что из нашей снаряги, – сказал он. – Думаю, что с нашими ребятами при поддержке казачков мы захватим эту крепость. Ну, это же не дворец Амина.
Сергеев поморщился и махнул рукой.
– Роман Викторович, ты пойми – нам ведь не скальп этого Саттера нужен. Хорошо бы его вышибить отсюда, да так, чтобы его «Новая Гельвеция» стала нашей. И надо подумать – что нам делать, если здешние бродяги пронюхают про золото. Вот тогда и начнется веселуха. Толпы тех, кто захочет быстро и сразу разбогатеть, полезут на эти земли. И их даже пулеметами не остановишь. Это как саранча.
– Виктор Иванович, не томите душу, – вздохнул капитан Мальцев. – Скажите сразу – есть ли у вас план действий на этот счет?
– Надо пообщаться с самим Саттером и посмотреть, что он за птица. Ну, а потом уже будем принимать решение. – Сергеев прошелся по комнате, а потом спросил у капитана: – Кстати, что еще поведал ваш пленник? Кажется, его зовут Сэмом Андерсоном?