В крепости Росс о начавшихся боевых действиях узнали рано утром. Выйдя на связь, Никифор Волков доложил Мальцеву, что под покровом ночи с десяток бандитов попытались тайком пробраться на территорию ранчо, чтобы поджечь хозяйственные постройки и создать панику. Но казачий дозор, у которого были в наличии ПНВ, быстро обнаружил крадущихся налетчиков и поднял тревогу.

Бандиты не успели ничего поджечь и, потеряв в перестрелке двоих человек, сбежали. Понимая, что нападение может вскоре повториться, Никифор приказал своим подчиненным занять заранее оборудованные огневые позиции, а людям дона Франсиско велел не путаться под ногами и, в качестве резерва, собраться на небольшой площадке перед домом хозяина ранчо, где и ждать дальнейших указаний.

Мальцев доложил обо всем Сергееву и поднял по тревоге гарнизон крепости. Он решил отправиться на ранчо дона Франсиско и там всерьез заняться вконец обнаглевшими «ганфайтерами». Взяв часть своих «мышек» и два десятка казаков, он выступил в поход на нескольких «тиграх». Казаки следовали вслед за авто на конях. Кончита, узнав, что ее отец в опасности, предъявила Мальцеву ультиматум – или он возьмет ее с собой, или она прямо сейчас уляжется под колеса машины пришельцев и будет там лежать до тех пор, пока они не пообещают взять ее с собой в поход.

Времени на спор с упрямой девицей у Романа не было, и он, с досадой махнув рукой, дал согласие. Девица, похоже, была настроена весьма решительно. Если ее не взять, то она верхом на лошади помчится вслед за ними на выручку отцу. А запереть ее на ключ – этого капитан не мог себе позволить.

Довольная Кончита забралась в его авто. Мальцев велел ей надеть броник и каску. В этой экипировке сеньорита выглядела довольно воинственно и смешно.

Очередное сообщение от Никифора Волкова оказалось тревожным – к бандитам подошло подкрепление…

Если верить тому, что сообщил Волков, то на помощь нападавшим подошел отряд кавалеристов численностью до пятидесяти сабель. И что самое тревожное – у них были два орудия. Небольшие, правда, но с их помощью бандиты могли разнести ограду вокруг дома сеньора Диаса, а потом и сам дом. К тому же наличие артиллерии у нападавших наводило на неприятные размышления – если из ружей и пистолетов могли палить обычные «романтики с большой дороги», то для стрельбы из пушек необходимы были специально обученные люди. Похоже, что на горизонте появились армейцы. Только вот чьи?

Капитан Мальцев прикинул – мексиканцы вряд ли бы напали на ранчо уважаемого и в Калифорнии, и в Мехико человека. Тот, кто бы отдал подобный приказ, рисковал получить впоследствии большие неприятности. А ради чего? К тому же под ружьем у губернатора не было столько народа, да и с порохом, как пожаловался ему дон Гонсалес, в Монтерее было плохо.

А вот если напали американцы… Причем скорее всего, не поставив в известность федеральное правительство. Тут надо действовать максимально жестко. И неплохо было бы взять живьем самого главного бандита и разузнать у него – какого черта они наехали на дона Франсиско и для чего им, собственно, нужен весь этот танец с саблями…