– Виктор Иванович, – сказал Мальцев, – я прикинул – можно направить на ранчо дона Франсиско с десяток наших казачков. Снабдим их рациями, боеприпасами, дадим парочку «печенегов», один АГС. Думаю, что первый наскок бандитов они легко смогут отбить, а потом по рации доложат нам о нападении. Мы вышлем помощь на «тиграх» и окончательно ликвидируем это бандформирование. А насчет Кончиты – наверное, следует пойти навстречу сеньору Диасу. Девушке, действительно, безопаснее будет у нас.
– Принято, – согласился Сергеев. – Переведи нашему гостю, что мы берем под охрану его ранчо. И про Кончиту не забудь – пообещай, что мы ее не дадим в обиду, – тут Виктор незаметно подмигнул капитану.
И теперь Роман мог встречаться с Кончитой каждый день. Правда, дон Франсиско отправил дочку в крепость Росс не одну, а в сопровождении дуэньи – родственницы, вдовы кузена, которая на положении экономки проживала на его ранчо. Донна Исабель оказалась женщиной невредной, снисходительно поглядывавшей на долгие беседы своей подопечной с русским капитаном. На всякий случай донна Исабель посетила главного человека в русской крепости – дона Виктора. Она немного говорила по-английски, и разговор между ними шел без переводчика.
Суть же беседы заключалась в следующем. Донна Исабель обещала не чинить препятствий для общения сеньориты Кончиты с русским капитаном. Начальник колонии взамен должен был дать слово, что его подчиненный будет вести себя пристойно и не покушаться на честь сеньориты. Виктор такое слово, естественно, дал, и донна Исабель, взглянув своими черными глазами на собеседника, шурша подолом длинного платья, покинула кабинет.
Сергеев задумчиво почесал свою голову, украшенную большой лысиной, и задумчиво хмыкнул. Его недавняя собеседница была еще не стара и выглядела гораздо моложе своих сорока лет. «Надо будет с ней продолжить знакомство, – подумал Виктор. – Ну, хотя бы для совершенствования разговорного испанского языка». И он, критически взглянув в зеркало, поправил то, что он гордо называл челкой – одинокую прядь волос, спадавшую на высокий лоб.
Тем временем хорунжий Никифор Волков – а именно его с десятком казаков отправил Сергеев на ранчо дона Франсиско – регулярно докладывал по рации об оперативной обстановке. Действительно, как установила разведка, в окрестностях ранчо появились вооруженные люди численностью примерно до двух десятков. И хотя среди них было несколько индейцев и мексиканцев, костяк банды состоял из лиц европейского происхождения. По ухваткам и экипировке они смахивали на авантюристов, которых нанимали богатые фермеры или коммерсанты для того, чтобы с их помощью решить некоторые трудноразрешимые вопросы. Причем порой далеко не вполне законными способами. Похоже, что эти «ганфайтеры» – так капитан Мальцев окрестил незнакомцев – ожидали подкрепления. Сами они вели себя осторожно, на глаза не лезли, но разведку вели весьма активно. Они кружили вокруг ранчо, высматривали что-то в подзорную трубу и делали какие-то записи.
Сергеев-старший решил выждать какое-то время, а потом прибыть с усилением на ранчо сеньора Диаса, чтобы более конкретно разобраться в происходящем. То есть познакомиться поближе с бандюками и выведать их намерения. Только все неожиданно пошло не по его плану. «Ганфайтеры», видимо, получив отмашку от своих хозяев, решили больше не тянуть и напасть на ранчо дона Франсиско.