Тем временем Никифор Волков – а именно его с десятком казаков отправил Сергеев на ранчо дона Франсиско – регулярно докладывал по рации об оперативной обстановке. Действительно, как установила разведка, в окрестностях ранчо появились вооруженные люди, численностью примерно до двух десятков. И хотя среди них было несколько индейцев и мексиканцев, костяк банды состоял из лиц европейского происхождения. По ухваткам и экипировки они смахивали на авантюристов, которых нанимали богатые фермеры или коммерсанты для того, чтобы с их помощью решить некоторые трудноразрешимые вопросы. Причем, порой далеко не вполне законными способами. Похоже, что эти «ганфайтеры» – так капитан Мальцев окрестил незнакомцев – ожидали подкрепления. Сами они вели себя осторожно, на глаза не лезли, но разведку вели весьма активно. Они кружили вокруг ранчо, высматривали что-то в подзорную трубу, делали какие-то записи.

Сергеев-старший решил выждать какое-то время, а потом прибыть с усилением на ранчо сеньора Диаса, где более конкретно разобраться во всем происходящем. То есть, познакомиться поближе с бандюками, и выведать их планы. Только, все неожиданно пошло не по его плану. «Ганфайтеры», видимо, получив отмашку от своих хозяев, решили больше не тянуть, и напасть на ранчо дона Франсиско.

В крепости Росс о начавшихся боевых действиях узнали рано утром. Выйдя на связь, Никифор Волков доложил Мальцеву, что под покровом ночи с десяток бандитов попытался тайком пробраться на территорию ранчо, чтобы поджечь несколько хозяйственных построек и создать панику. Но казачий дозор, у которого были в наличие ПНВ, легко обнаружил крадущихся налетчиков, и поднял тревогу.

Бандиты не успели ничего поджечь, и потеряв в перестрелке двоих, сбежали. Понимая, что нападение может вскоре повториться, Никифор приказал своим подчиненным занять заранее оборудованные огневые позиции, а людям дона Франсиско не мельтешить перед собой и, в качестве резерва, собраться на небольшой площадке перед домом хозяина ранчо, где и ждать дальнейших указаний.

Мальцев доложил обо всем Сергееву, и поднял по тревоге гарнизон крепости. Он решил отправиться на ранчо дона Франсиско, и там всерьез заняться вконец обнаглевшими «ганфайтерами». Взяв часть своих «мышек» и два десятка казаков, он выступил в поход на нескольких «тиграх». Казаки следовали вслед за авто на конях. Кончита, узнав, что ее отец в опасности, предъявила Мальцеву ультиматум – или он возьмет ее с собой, или она уляжется под колеса машины пришельцев, и будет там лежать до тех пор, пока они не дадут согласия на ее участие в походе.

Время на спор с упрямой девицей у Романа не было, и он, махнув рукой, дал согласие. Довольная Кончита забралась в его авто. Мальцев велел ей одеть броник и каску. В этой экипировке сеньорита выглядела воинственно и смешно.

Очередное сообщение от Никифора Волкова оказалось тревожным – к бандитам подошло подкрепление…

Если верить тому, что сообщил Волков, то на помощь нападавшим подошел отряд кавалеристов численностью до пятидесяти сабель. И что самое тревожное - у них были два орудия. Небольшие правда, но с их помощью бандиты могли разнести ограду вокруг дома сеньора Диаса, а потом и сам дом. К тому же наличие артиллерии у нападавших наводило на неприятные размышления - если из ружей и пистолетов могли палить обычные «романтики с большой дороги», то для стрельбы из пушек необходимы специально обученные для этого люди. Похоже, что на горизонте появились армейцы. Только, вот чьи?