— И не надо!

В зарослях, точно за спиной у Скаута, громко затрещал валежник, и сталкер резко передумал оставаться в тылу. Он скинул с плеча автомат, развернулся и, настороженно глядя на кусты, начал пятиться следом за группой.

— Эй, погодите! — бросил Скаут через плечо. — Вы не слышите, что ли? Или что, это опять глюк?

— Там плоть, — сказал Андрей. — Пусть живет. Догоняй.

— Да, воняет, как плоть, — поморщившись, сдался Скаут. — Ладно, пойду с вами. Но еще раз наедете, вернусь на чистый остров и залягу спать!

— Вечным сном, — буркнула Ольга. — Старый, притормози. Там, впереди, не бандиты. Контролеры привели кого-то посерьезнее. Я чувствую, как напряжены мутанты, они едва контролируют своих подопечных.

— Это «Долг», — поддержал Ольгу Механик, прильнув к окуляру оптического прицела. — Смотрите, вон там, на холме… Всё, спрятались. «Долговцы», точно. Придется импровизировать.

— Слева открытая местность, справа старое русло ручья, по нему удобнее всего идти, — предложила Ольга.

— Там нас и ждут, — возразил Андрей. — Пойдем по краю леса. Хотя бы левый фланг будет в безопасности.

— Пространства для маневра не останется, — возразил Механик.

— Не обсуждается. Вперед!

— Как скажешь… — Крюгер усмехнулся. — Где ни пойдем, они узнают заранее. Могу поспорить на сотню.

Андрей жестом дал понять, что разговор окончен, и указал на восток. Группа двинулась через светлеющий лес в прежнем темпе и без приключений сумела преодолеть около километра. Когда же дорога пошла в горку — это ходоки добрались до холма, на котором Механик заметил дозор долговцев, — Андрей, оглянувшись, успел разглядеть несколько фигур преследователей. Как ни старались беглецы оторваться, бандиты шли по пятам и упорно не желали отставать.

Рядом с Луневым появилась Ольга. Она придержала командира за рукав и, когда они чуть отстали от группы, шепнула:

— Есть план!

Старый кивнул.

— Излагай.

— Если мы позволим бандитам загнать нас на «Долг», окажемся в кольце. Но если у засады или у загонщиков не останется поддержки контролеров, они начнут стрелять не в нас, понимаешь? Например, очнутся «долговцы» и увидят, что на них мчится вооруженная банда… что они сделают?

— Покрошат архаровцев в капусту, — ухватил мысль Андрей. — И чужаки бандитам не помогут. Просто не успеют. Нам же останется только вовремя уйти с линии огня.

— Вот именно.

— Но проще устранить чужих в группе преследования.

— Согласна.

— А если телепаты прочитают наш замысел?

— А мы никому не позволим. — Ольга выразительно взглянула вперед. — Скажу тебе по секрету: мутанты не умеют читать мысли. Подчинить своей воле, отутюжить мозги, даже выжечь их к чертовой матери — запросто, а уловить без согласия человека, что он думает, им слабо. Они смогут узнать о наших планах, только если им кто-то мысленно нашепчет. Добровольно.

— То есть, если среди нас есть телепат, и он враг? Ты понимаешь, о чем сейчас говоришь?

— Все о том же. Но, в отличие от некоторых не в меру энергичных сталкеров, я никого мутантом не объявляю. И среди людей встречаются телепаты. Даже на Большой земле.

— Не может быть, чтобы это был один из нас. — Андрей помотал головой. — Все проверены по сто раз. Все нормальны на сто процентов.