— Есть! — Майор дождался, когда генерал с полковником вернутся к «Хаммеру», и крикнул: — Эй, шурупы, все на броню!

— А мазутом не перемажемся? — крикнул кто-то из колонны.

— Разговорчики! Залезайте, пока мы добрые, прокатим прямо до расположения.

— Вы шо, очумели?! Там же горит все! Хлопцы, нас назад отвезти хотят!

— Умри, босота! — крикнули из группы сталкеров. — Надо — значит, надо! Ты в Зоне, а не на курорте!

Продолжение словесной перепалки заглушил рев танковых турбин. Остапенко уселся в «Хаммер» рядом с водителем и задумчиво уставился в лобовое стекло. Бибику не терпелось обсудить новости, но он все-таки выдержал для приличия минутную паузу и лишь потом спросил:

— Думаете, покушение и поджог были спланированы в Тринадцатом?

— И ты так думаешь, разве нет?

— Так, но…

Бибик не закончил фразу. В кармане у него неожиданно зажужжал коммуникатор.

— Ожил! — обрадовался полковник. — Господин генерал, Старый вызывает!

— Дай громкую, — приказал Остапенко.

Бибик включил громкую связь и ответил на вызов.

— Старый, слушаю тебя!

— Алло, Бибик, слышишь?!

— Слышу, слышу!

— Слышишь?! Черт, помехи! Ладно, хрен с ними, докладываю! Главный враг уничтожен вместе с главным артефактом. Слышишь?!

— Да не глухой я! Отлично! Молодец! Где ты сейчас?

— Что?! А-а, я в Припяти! Помнишь, где осенью с тобой вынырнули? Вот на этом причале.

— Никуда не дергайся, пришлем вертушку.

— Понял! Когда?!

— Скоро!

— Понял! Конец связи.

— Я ничего лишнего не брякнул? — дав отбой связи, спросил Бибик у Остапенко.

— Слышишь? — Генерал поднял указательный палец кверху.

— Слышу. — Полковник прильнул к окошку. — Все в дыму. Но по звуку — вертушки. Только это, наверное, пожарные.

— Значит, отправим пожарных, заодно воды наберут из пруда. С дежурным связь есть?

— Сейчас наладим.

Когда наладилась связь, Остапенко переговорил со штабом коротко, но продуктивно. С одной стороны, в том, что агентура противника промыла мозги генералам, косвенно была вина начальника контрразведки, но с другой — выяснилось, что под пси-контроль попали далеко не все штабные. И почему они, находясь в здравом уме, едва не уничтожили всю систему изоляции Зоны, было гораздо более щекотливым вопросом, чем все вопросы к контрразведке вместе взятые. В общем, «на всякий случай» в штабе были весьма рады, что Остапенко жив, и всячески подчеркивали свою радость. В том числе готовностью выполнить любой приказ генерала. Мгновенно и в лучшем виде.

— Правильно стелются, — прокомментировал услышанное Бибик. — Вы же их всех и будете крутить-вертеть. Я только не понял, вертушку они вышлют?

— Уже выслали. Через полчаса будет на месте.

— Хорошо. — Бибик кивнул.

— Что? — задумчиво спросил Остапенко.

— А все! И что Старый справился, и что мутантов вовремя «отпустило». Иначе рано или поздно вас точно угробили бы. Не они, так наемники. Кстати, если мутанты очухались, а «норы» исчезли благодаря Старому, вы его должник.

— Вернется, разберемся, кто кому должен. — Остапенко снял кепи и утер испарину. — Как он там сказал? «Главный враг уничтожен вместе с главным артефактом»?

— Ну. И что?