За кипяток.

За отбеливатель.

За недели в насосной.

За голод.

За раздевание.

В ее глазах все было ложью или намеренным искажением фактов.

Спустя десять месяцев после ареста Шелли заключила со следствием так называемую «сделку Элфорда». Это довольно оригинальное изобретение: при такой сделке подсудимый признает свою вину и одновременно настаивает на невиновности. Она позволяет и защите, и обвинению сохранить лицо – и деньги, – избежав судебного процесса, который практически наверняка закончился бы обвинительным приговором. По сути, эта сделка спасла власти округа Пасифик от большого скандала. Пресса немедленно пронюхала бы о том, что полиция не уделила достаточного внимания заявлению о преступных деяниях Шелли и Дэйва. А ведь Рон практически наверняка остался бы жив, если бы офис шерифа активнее взялся за расследование по тому делу. Да и Мак, скорее всего, прожил бы дольше.

В конце концов стороны сошлись на предположительном приговоре к семнадцати годам тюрьмы.

На вынесении приговора два месяца спустя Шелли выглядела подавленной. Ее волосы, некогда ярко-рыжие, висели спутанными прядями, в которых соломенные оттенки мешались с сединой. Тюремный оранжевый комбинезон был ей сильно велик.

Никто из членов семьи не пришел ее поддержать.

Перед оглашением приговора она еще раз обратилась к суду. Ее слова перемежались всхлипами и слезами.

«В этой тюрьме, в этом зале суда и в этом городе, – говорила она, – и везде, где обо мне говорят, меня называют ужасным чудовищем. Но это неправда. Да, я совершила несколько ошибок. Кэти была моей подругой, и я очень ценила ее. Она всегда приходила ко мне на помощь. А я ей не помогла. Я не была с ней, когда она умирала. Меня не оказалось рядом».

Шелли пыталась свалить все на Шейна и Никки, заявляя, что это они, подростки, издевались над Кэти.

Она ни в чем не была виновата. Ни с Кэти. Ни с Роном.

«Я не признаю своей вины ни в убийстве, ни в намеренном причинении смерти. Но как мать я в ответе за то, что происходило у нас в доме. С Кэти там плохо обращались, и она умерла. Этого мне никогда не забыть и не пережить, и я это заслужила».

Судья выслушал обе стороны. Прокурор обратил его внимание на то, что дело оказалось очень запутанным, – очевидно, до конца выяснить все его обстоятельства так никогда и не удастся.

По «сделке Элфорда», в отличие от большинства других сделок с правосудием, от Шелли не требовалось признавать свою вину перед судом.

Однако она сильно удивилась, когда ее речь не произвела должного эффекта на судью. Тот не только не проникся к ней сочувствием, но и добавил пять лет к предполагаемому приговору. Шелли была поражена, когда суд приговорил ее к двадцати двум годам тюремного заключения за убийство Кэти Лорено второй степени и непредумышленное убийство Рона Вудворта.

Радости это никому не принесло. Но принесло удовлетворение.

Для женщины, которая всю жизнь стремилась контролировать окружающих и приказывала каждому, что и когда делать, это был подходящий приговор.

Более чем на двадцать лет Шелли Нотек лишалась возможности распоряжаться другими людьми.