Он почти настиг их на берегу Красного (Чермного, или Тростникового) моря. И тут Моисей с помощью Яхве явил себя подлинным чудотворцем. В Библии на этот счет говорится: «И простер Моисей руку свою на море, и гнал Господь море сильным восточным ветром всю ночь и сделал море сушею, и расступились воды. И пошли сыны Израилевы среди моря по суше: воды же были им стеною по правую и по левую сторону».

Надо сказать, картина расступившегося моря для того, кто мало-мальски имеет хоть какое-то воображение, выглядит впечатляюще. Художники чаще всего представляют это так: гигантские водяные валы, отороченные поверху белыми гребнями пены, словно стены, раздвинулись по сторонам и застыли в неподвижности. А по узкой полоске суши, пораженные невиданным чудом, бегут-спешат сыны Израилевы, подгоняемые по-отечески суровым Моисеем.

Но так ли выглядела эта сцена на самом деле?

Чудесное спасение израильтян, которые прошли сквозь расступившееся море, до сей поры считается одним из ключевых назидательных и символических библейских событий. Оно символизирует спасение верующих в истинного бога и ужасную смерть язычников как не покаявшихся грешников, которых воплощали в себе египтяне. А еще это событие впоследствии стало прообразом ритуала Крещения. Уже в Новом Завете, в Первом послании к Коринфянам святого апостола Павла, говорится: «Не хочу оставить вас, братия, в неведении, что отцы наши все были под облаком, и все прошли сквозь море, и все крестились в Моисея в облаке и в море».

Поэтому вопрос о том, могло ли в реальности море расступиться перед израильтянами, чрезвычайно важен. Если нет, то можно подвергнуть сомнению многие религиозные догмы. И ученые долгие годы не жалели сил, чтобы объективно оценить реальность библейского чуда.

На этот счет существует несколько версий.

Море, которое перешли, не замочив ног, израильтяне, по-древнееврейски называется Ям-Суф. В точном переводе Ям-Суф значит «море камыша». Упоминание о Красном море появилось только в Новом Завете, значит, можно сделать вывод, что Моисей вел свой народ не через море, а через Горькие озера, поросшие камышом. Израильтяне, пользуясь мелким бродом, прошли сквозь болота, а тяжелые колесницы египтян увязли в них.

Не исключено, что израильтяне выбрали путь по узкому перешейку, отделявшему Средиземное море от озера Сирбонис. Озеро Сирбонис лежит на несколько метров ниже уровня моря и часто высыхает до такой степени, что по его дну можно спокойно пройти, не замочив ног. Но угрозу представляют внезапно налетающие бури, которые заполняют его водой. Израильтяне успели пройти высохшее озеро, а потом налетел с севера ураган, гнавший перед собой гигантские волны, которые прорвали узкую дамбу и обрушились на египтян.

Еще одна из версий напрямую связана с космосом: дескать, планета Венера прошла настолько близко к Земле, что воды моря поднялись силой ее притяжения и пропустили израильтян, а потом Венера удалилась, ее притяжение ослабло, и морская пучина поглотила египтян.

Есть еще и такое соображение: море расступилось перед сынами Израиля вследствие мощного извержения вулкана в 1628 году до Рождества Христова, когда оно практически разрушило остров Санторини в Эгейском море.