Ночь выдалась бессонная, но полковник не жалел об этом. Выслушивая телефонные донесения помощников, он все сильнее и сильнее гордился своей предусмотрительностью.

Да, это было весьма мудрое решение – продолжать слежку за Константином Зориным. Потому что на поверку оказался он никаким не Зориным, а Рощиным, беглым зэком, получившим срок за тройное убийство. Вокруг его персоны постепенно выстраивалась целая террористическая организация. Входили в нее и офицеры лагеря, откуда был совершен побег, и братья-бизнесмены Мотыли, и еще некоторые личности, для которых в схеме Плюща были оставлены пробелы. Что касается личности самого Константина, то с ним было все ясно. Прирожденный убийца с уродливой психикой. Находясь в заключении, был завербован в террористическую организацию, после чего ему организовали побег. Напарника жестоко убил, собственную внешность изуродовал до неузнаваемости. Находясь в подполье, совершил два дерзких теракта (их еще предстояло подобрать из числа нераскрытых преступлений)…

Рассуждая подобным образом, полковник Плющ пытался определить, насколько убедительно прозвучит его версия для высокого начальства. Для начала получалось неплохо. Главное, чтобы закончилось не хуже. А именно: разгромом террористической группировки и уничтожением ее главаря. После этого, если по ходу дела где-то и обнаружатся нестыковки, то кому захочется обращать на них внимание? Начальнику областного управления ФСБ генерал-майору Лебедянскому? Столичным генералам? Да все они будут только счастливы рапортовать о своих успехах во все более высокие инстанции, пока история не дойдет до самого президента. Ну а тот, стремясь поддержать свой рейтинг, велит средствам информации раструбить об успехах своих подданных, тем самым возвеличивая собственную персону. Почему бы и нет?

Подперев кулаком отяжелевшую от мыслей голову, полковник включил изображение на мониторе. Там беззвучно заплясали языки пламени, жадно пожирающие серебристую иномарку. Видеосъемку полыхающего «Хюндая» нужно будет приобщить к делу. Чем не теракт? А про то, что владельцем машины являлся Александр Викторович Мотыль, никто не узнает. Как и о том, что поджог был совершен скорее из хулиганских побуждений, а не из террористических. Какая разница? Победителей не судят. Победителей награждают и представляют к очередным званиям.

Можете поздравить себя с успехом, новоиспеченный генерал Плющ!

Нет, рановато праздновать победу. Как бы в подтверждение этого мобильник Плюща заиграл мелодию из фильма про чекистов, где, помнится, звучали такие строки: «Чистые руки, горячее сердце, холодная голова». Очень правильные, очень проникновенные слова.

Потирая лоб, который если и был горячим, то моментально покрылся холодной испариной, Плющ бросил в трубку:

– Слушаю.

– Докладывает лейтенант Панин, – послышалось в ответ.

Полковник прикрыл глаза. Ему ужасно не хотелось услышать плохие вести именно в этот момент, когда он мысленно уже чуть ли не гарцевал на белом коне по Красной площади, согреваемый признательным взглядом президента.