— Тебя зацепило, — понимающе улыбнулся я.

За эти месяцы я и сам догадался о слабой струнке Вари. Да что там, сам активно этим пользовался. Она кивнула:

— Только потом я поняла, как осторожно меня в сети заманивали. Но самое ужасное, что поняв это, не бросила. Стало жаль дней и ночей, проведённых над книгами. Я уже столько сил потратила, столько знаний нарыла. И появилось ощущение, что я справлюсь.

— А что был за джип? — задал я давно мучавший меня вопрос. — Заказчик приезжал?

— Ты видел? — удивилась Варя. Потом безразлично пожала плечами: — Нет, не заказчик. Таксист-бомбила, которому заплатили, чтобы он отвёз меня на место последней смерти. Мне хотелось проверить, что я смогу ощутить там.

— И?..

— И ничего, — буркнула Яга. — Причём вообще, словно я — стандартный обыватель и не вижу далее своего носа. И тогда я обратилась к Марфуше. Мёртвые — её конёк. Я надеялась, что ведьма вызовет дух жертвы и я найду способ остановить проклятие. Благо заказчик щедро оплачивал все попытки и недешёвые услуги Марфуши тоже…

— Недешёвые, — саркастически хмыкнул я. — Это сколько?

От названной Варей суммы я закашлялся. Удивлённо воскликнул:

— Чего ж она бомжует-то, раз такие бабки зарабатывает?

— Живёт, как хочет, — отмахнулась Варя. — Дело не в деньгах. На этот раз, впервые за все годы, что я к ней обращаюсь, у Марфуши не получилось вызвать духа. Ты не знаешь… Короче, есть определённое зеркало, через которое ведьма общается с умершими…

— Вогнутое? — хрипло перебил я, вспомнив своё видение.

— Вогнутое? — удивлённо переспросила Варя и рассеянно пожала плечами: — Нет, обычное ровное зеркало. — Я вздохнул с облегчением. Варя продолжала: — Вроде нашего в холле, чуть побольше. Но смотреться в него бесполезно, там нет отражений. В него приходят тени вызываемых Марфой душ. И с ними можно говорить. Марфуша может с ними говорить. Она их слышит, голоса из зеркала. Но в этот раз на зов никто не отозвался. Марфа попросила меня быстро уйти. И ничего не объяснила.

Я хихикнул, представив, как бомжиха «просила» Варю свалить оттуда. Вежливостью эта ведьма не отличалась. Впрочем, не так много я знал ведьм, чтобы судить об их вежливости. Наверное, общаясь с духами, трудно не двинуться головой. И тут смех застрял у меня в горле. Я вспомнил о чёрных следах, появившихся с Вариным возвращением. Яга, словно прочтя мои мысли, проговорила:

— И после этого у нас появился Медвед. Я делала вид, что всё в порядке, но очень нервничала. К тому же Паладин прислал письмо о ещё одной смерти и предложил встретиться. Как раз предстояло лунное затмение. Я предложила встретиться у озера, где мы иногда отдыхаем и набираемся сил…

— Предложила незнакомому мужику рандеву в дикой чаще под полной луной? — изумился я варькиной безалаберности.

— Нет, конечно, — отмахнулась Яга. — Я же поехала с Юлькой. Да и на месте обычно наших с десяток.

— Юля говорила, что не задалось озеро, — припомнил я. — Вы вернулись гораздо раньше.

Варя кивнула:

— Сначала всё было как обычно, — покосилась на меня, — тебе бы не понравилось, как и тысячам людей, не верящих в магию. Никаких котлов, сушёных жаб и прочего…