— Пристрелялись, гады…
Дистанцию не сокращали. Дальности «Яробою» хватало с запасом. Один очень удачный, хвала богам, залп аккурат лег в середину вражеских порядков. На максимальной видимости камер Волков различил несколько вспышек…
И тут монитор взорвался десятками пульсирующих точек. Всеволод мотнул головой.
— Засада?
— Слева по курсу! — проорал второй летун. — Крупные цели! Приближаются!
— Это засада! Мать их…
Мысли лихорадочно забегали, анализируя ситуацию. «Своих в этом секторе быть не может, — стремительно размышлял гридень, утирая пот со лба, — значит, все же засада. Вот сучье племя!»
— Курс тринадцать. Разворот. Прекратить преследование! Все орудия на новый угол! Огонь! — решившись, Всеволод сыпал команды со скоростью стержнемета. Он понимал, что от этого зависит исход сражения.
— Огонь! — продублировал второй летун.
Через три секунду шесть башен «Яробоя» изрыгнули смерть.
— Есть накрытие! — взревел мостик десятками голосов!
Всеволод нажал кнопку, послав задание посту слежения четко идентифицировать новые цели. Еще залп, и новые восемнадцать снарядов с дистанционными трубками ушли к цели.
— Цели не распознать, господине… — виновато подал голос поста слежения. — Это не железномордые…
— Быть может, у них новые суда?
— Виноваты, господине…
— Ах ты… — Всеволод отключил прием.
В следующее мгновение ослепительная вспышка на мониторе больно ударила по глазам. Экран не выдержал и лопнул, осыпав старшего гридня десятками острых осколков.
— Что это было?! — завопил кто-то на мостике.
— «Секира»… «Секиры» нет!
— Что?
— Вашу ж…
— Разворот! Господине, вы меня слышите?
— Крен на правый борт…
— Не прекращать огонь!
Всеволод мотнул головой. Потер глаза руками, но зрение не возвращалось…
Эпилог
О боги! Восславьте эти дни!Которые пройдут без нас.Простите, сонные долины,Нам не увидеть больше вас!
Цветение рукаты в этом году было весьма поспешным. По ночам еще случались небольшие заморозки, но днем далекий Огонь уже припекал, давая новую жизнь. Нежно-розовые бутоны, едва показавшись из теплых объятий кокона, уже радовали глаз. Еще несколько погожих дней — и почки раскроют миру свою красоту.
Эта ночь должна стать решающей в борьбе тепла с холодом. Во всяком случае, именно так утверждали синоптики. И смотря на ярко-фиолетовый закат, император Турибо склонен был им верить. Огнедышащий змей Рё скрылся из виду, и с гор потянуло прохладой. Турибо-нисан оправил теплое кимоно, развернулся и неспешно покинул открытую террасу, с которой он любовался «уходящим, но всегда возвращающимся змеем».
Перед императором неслышно разъехались в стороны две створки дверей, и он, чуть подтянув штанины, переступил порог. Следом за ним проследовали двое телохранителей в боевых масках. Древний закон неукоснительно соблюдался вот уже много веков — ни один враг не должен видеть лица самурая. Впрочем, и сам Турибо-нисан был сегодня в маске из тонкого ватака… Он прошествовал по длинному коридору и замер у гостевых покоев. Сидевший на коленях у порога верный слуга, низко склонив голову, незамедлительно распахнул перед господином двери.