За двадцать минут до прибытия на место, спавший в кресле старший сержант запаса, а ныне командир бригады боевиков Мао Гофен встрепенулся, посмотрел на монитор бортового компьютера и приказал пилоту включить ручное управление и ускорить движение флаера, уходя в отрыв от грузовиков. По давней армейской привычке он спал ровно столько, сколько запланировал, даже не выставляя будильник на биокомпе. В салоне большого пассажирского флаера, три человека из восемнадцати присутствующих также вертели головами и потягивались, это были его бойцы, с которыми он отслужил под непосредственным руководством майора Бенетти двадцатипятилетний контракт в планетарных войсках Земли. Остальной контингент — наглая штатская молодежь, которым трудиться западлО, но красиво жить хочется, они были взяты в его бригаду совсем недавно, два-три года назад.

— Артур, — Мао кивнул своему заместителю, — Мы на подходе, буди остальных.

Были в его бригаде еще три сослуживца, с которыми он не один фунт соли съел, но они пятый день, как считались в разведрейде. Упрятав сверху на скале, в трех километрах от нужного им охотничьего лагеря свой флаер, круглосуточно работавший в состоянии пассивной защиты и визуальной маскировки, они вели постоянный мониторинг окружающей обстановки. Обо всех телодвижениях охотников, в особенности их старшего, Удава, они докладывали своему командиру — Мао, позывной Мангуст.

Благодаря тому, что большинство кадровых военных обычно не жалеют денег на имплантацию биокомпьютеров, за которые армия компенсирует половину стоимости, их общение было значительно упрощено и Мао мог видеть сложившуюся ситуацию глазами старшего группы Луи, как своими. В настоящее время лагерь был почти пуст, из семидесяти пяти бригад, на охоту убыли семьдесят две, три гравика стояли рядом с длинным навесом, а пятеро охотников вертелись тут же. Возле двух надувных шатров бродили еще шесть охотников, двое из них свежевали оленя.

Шеф разрешил работать по самому жесткому варианту, то есть, при малейшем сопротивлении убить, взорвать, сжечь. Мао миндальничать не собирался, он безусловно, хотел вернуть прошлогодний штрафной миллион и дополнительно положить в карман еще столько же. Однако, сам для себя решил, что к такому противнику, как Удав, нужно относиться с уважением. Это не обычный лох, которого можно поймать на мизере, никто другой на его месте за три года миллионером бы не стал и шесть сотен семей вокруг себя бы не организовал. О том, что эта разборка с ним закончится просто так, бес последствий для их ассоциации, а значит и для него лично, Мао не верил. Будучи по сути головорезом, он молил всех богов, чтобы именно эта акция прошла бескровно.

— Внимание всем! Надеть тактические шлемы, включить прямую связь и приготовиться к бою. Прибытие через шесть минут. Пилот, включить генератор силового поля и визуальную маскировку.

— Включил, — ответил тот.

— Предупреждаю, — продолжил Мао, — работаем пневматикой, оленьими боеприпасами. Шесть операторов ПЗРК* и оба флаера с электромагнитными пулеметами контролируют подходы к лагерю. Огонь на поражение открывать только по моему приказу. И еще, мы будем глушить сеть компьютеров, и в радиусе двухсот метров вся связь работать не будет, в том числе и наша. Поэтому, безопасного времени на проведение акции у нас всего тридцать минут. Вопросы?