Царица ветров и тьмы... – всплыло откуда-то полузабытым воспоминанием. Потом другие слова зашептали, зашелестели, зарокотали, словно волны у подножия утеса: “И ни горние ангелы в высях небес, ни демоны в недрах земли не в силах душу мою разлучить с душою Аннабел Ли...”

– Ты очень дерзок, – внезапно раздался тихий голос.

– Ты разрешила смотреть... – Семен запнулся и добавил: – Великая госпожа...

– Ты смотришь, точно леопард на лань! – Она отступила из светового круга и уселась в кресло. – Точно голодный на лепешку с медом!

– Я не голоден, и я не леопард. Я – ваятель, моя прекрасная царица! Мне можно так смотреть.

– Ваятель... всего лишь ваятель... – Ее головка склонилась к плечу, зеленовато-карие глаза смотрели на Семена со странным, почти боязливым выражением. – Инени говорил мне, что ты не просто ваятель! Он говорил, что ты могуч, как бык, бесстрашен, словно лев, стремителен, как сокол... Но запомни: и быков покоряют, и львов укрощают, и соколу связывают крылья!

– Я уже покорен, укрощен и связан.

Слова прозвучали будто удары гонга, разделившие жизнь на две половины: первая была пустой и бесцельной, как мастерская скульптора, где вместо изваяний – могильные надгробья; вторую озаряли жар и свет внезапно взошедшей звезды. “Ни ангелы неба, ни демоны недр теперь не разлучат нас”, – чуть слышно прошептал Семен. Тайна случившейся с ним метамофозы вдруг приоткрылась, башня нелепых гипотез и домыслов рухнула, обнажив фундамент; несомненно, он явился в прошлое, чтобы увидеть эту женщину, встретиться с ней, любить ее, запечатлеть в камне облик царицы ветров и тьмы – во множестве камней, чтобы хоть один не затерялся в бурном потоке времени.

Жизнь обрела цель и смысл.

Он стоял и смотрел, как тени играют на ее лице, как колышется грудь под полупрозрачной тканью, как скользит по губам нерешительная улыбка. Что-то хочет узнать, мелькнула мысль. Шагнув к сидевшей в кресле женщине, Семен наклонился, пытаясь прочесть вопрос в ее глазах.

– Достойный Инени сказал, что ты не только силен и бесстрашен, но и мудр... мудр, как Тот, писец богов... Сказал, что твоему уму открыто многое... что боги наделили тебя искусством прорицать... что ты умеешь видеть скрытое гораздо лучше, чем пророки и жрецы Амона... Так ли это?

– Отчасти, – произнес Семен. – Дар богов не всегда повинуется мне. Я не могу предвидеть ничтожное и мелкое, и я не знаю, что ты съешь с восходом солнца – медовую лепешку или горсть сушеных фруктов.

Он опустил слова почтения, но царица, казалось, этого не заметила.

– Кому интересно ничтожное и мелкое? Лишь тому, кто сам ничтожен... Великий же спрашивает о великом, о жизни, смерти и судьбе. Такие твои предсказания сбываются?

Семен усмехнулся:

– Одно из них – непременно.

– Какое же?

– Все мы умрем, прекрасная царица. Все свидимся с Осирисом в его загробном царстве.

– В том нет сомнений, но до свидания с Осирисом и моими великими предками я хотела бы кое-что свершить. Удастся ли задуманное мной?

Голос ее дрогнул, нотки неуверенности проскользнули в нем. Открыть ей правду? – мелькнуло у Семена в голове. Но не иссякнут ли поводы для встреч? Ваятель – пусть могучий, словно бык, и храбрый, точно лев, – не слишком близок к трону; место его в мастерской, и слух его ловит удары молота, а не шепот пленительных уст царицы...