– Боюсь, Артур, нам с вами не придется видеться.

«Ай да молодец! Ай да умничка! – восхитился Владимир Валентинович. – Умеет за себя постоять».

– Спасибо за прекрасный завтрак. – Настя отодвинула тарелку. – Если не возражаете, я бы приступила к делу.

Многозначительный взгляд Неймана пропал втуне. Артур и не подумал освободить кухню, напротив, придвинул свою табуретку к Ларисиной и уставился ей прямо в лицо.

– Что бы у вас ни случилось, сочту за честь быть полезным, – заявил он.

Она отстранилась – ровно настолько, чтобы это не выглядело грубым:

– Простите, но…

Нейману это безобразие порядком надоело. Ясно, Артур не отвяжется, не лучше ли смириться? В конце концов, один его вид способен излечить любого мужика от привычки распускать руки.

– Настя, как вы посмотрите, если мы привлечем Артура? Я за него ручаюсь, он умеет хранить тайны. Кроме того, вы видите перед собой лучшего специалиста по всем видам насилия. Можно сказать, насилие – его родная стихия, – едко добавил Нейман.

Чуть поколебавшись, Настя согласилась.

Она рассказала свою повесть очень толково и кратко, без эмоций. Выслушав ее, Нейман загрустил. Всегда тяжело узнавать, как низко может опуститься существо, созданное по образу и подобию божьему…

Суть Настиной проблемы сводилась к следующему. Пять лет назад она вышла замуж. Парень был простой, из глубинки, без высшего образования, но Насте это показалось не важным. На тот момент у нее была крошечная комнатенка в петербургской коммуналке, куда она и прописала мужа: постоянная прописка была ему необходима, чтобы найти престижную работу. Однако, получив прописку, он не делал карьеры – ни шатко ни валко перебивался в разных строительных бригадах. Через год такой семейной жизни коммуналку решил купить некий богатый гражданин. Комната Насти была так мала, что ей показалось неприличным требовать за нее отдельную квартиру. Как раз в это время ей предложили должность заведующей отделением в пригородной больнице. Жилье в пригороде стоит дешевле: взяв кредит, она потянула «однушку». Муж был таким поворотом дел недоволен. Жить в пригороде он не желал, свой протест выражал тем, что работал все меньше и меньше, а когда переезд состоялся – Настя, конечно, прописала его в новую квартиру, – и вовсе стал целыми днями сидеть дома, отговариваясь тем, что в этой дыре для него нет подходящего места. Насте приходилось содержать двоих и еще выплачивать немалую сумму по кредиту. Через несколько месяцев она не выдержала. «Я поняла, что нужна ему только для того, чтобы возле меня кормиться, и указала ему на дверь. Это была битва гигантов, – улыбнулась Настя, – я его прогоняла, он не хотел уходить. Я не носила в дом ни крошки еды, хранила карточку в больничном сейфе… В конце концов он отвалил. Скорее всего нашел другую даму, мужик-то он видный». Почти три года она ничего о нем не знала, все считали ее холостячкой, да и сама она так о себе думала. Неудачный брак отбил желание создавать новую семью, и она не переживала, что по документам числится замужней женщиной. Впрочем, если бы она захотела развестись, как это сделать, не имея никаких сведений о муже?