Он очень скучал по Кристине, но в глубине души понимал, что она права. Они больше не смогли бы чувствовать себя непринужденно вместе.

Нейман вообще хорошо понимал ее, может быть, даже лучше, чем она сама. Понимал и причину ее отказа – разумеется, не в домашних хлопотах тут было дело.

Важным было то, что она рассказала ему.

Пусть это случилось много лет назад, пусть сама Кристина думает, что рана давно зажила… Пусть она считает свое несостоявшееся замужество лишь печальным эпизодом, Нейман знал, что это не так.

Травма оказалась гораздо серьезнее. Рана зажила, но это была рана после ампутации!

Владимир Валентинович знал это, не потому что изучал проблему семейного насилия – откровенно говоря, он этого и не делал, просто помогал чем мог. Он не размышлял, он чувствовал.

И тяжело на сердце у него было не от того, что Кристина отказала. С отказом он быстро смирился, ведь особых надежд на взаимность он и не питал. Он переживал ее боль, ее несчастную судьбу.

Ведь первая любовь – это особенное дело даже для юноши, что уж говорить о девушке!

Первая любовь – это проводник, с которым человек входит в жизнь. Она во многом определяет его судьбу.

Никогда больше человек не бывает так открыт, так беззащитен и уязвим.

И так счастлив…

Только избранным удается пронести первую любовь через всю жизнь. Обычно она остается прекрасным воспоминанием, но Кристине не было дано и этого. Ее первая любовь была грубо втоптана в грязь.

Немудрено, что она перестала доверять мужчинам.

Сплетни были неотъемлемой частью жизни сплоченного коллектива станции «Скорой помощи», и Нейман, человек не любопытный, но общительный, поневоле узнал многое о личной жизни докторов. Но о Кристине единственная сплетня была: такая молодая и красивая, а живет одна. Похоже, к ее одиночеству все так привыкли, что даже дружба с Нейманом не толковалась предосудительно – он бы знал, Дора, любительница перемыть людям косточки, передала бы.

Кристина сказала, что все ее поклонники относились к ней потребительски. Наверное, она ошибалась. Просто инстинктивно не верила им, как не поверила и Нейману.

Он извинял и принимал это недоверие. Бедная Кристина, чистое и честное сердце!

Теперь они почти не встречались. Смены не совпадали, а днем Кристина сидела в своем кабинете, и простому шоферу там делать было нечего. Он надеялся на совместные чаепития, но понял, что стесняет ее, и старался лишний раз не появляться в чайной комнате.

Новые напарницы потрясали Неймана какой-то первородной глупостью, но работать с ними было приятно. Оказывается, они давно интриговали, чтобы залучить его к себе, и теперь ублажали как могли, лишь бы он остался. Их прежний водитель отказывался таскать носилки и вообще хоть как-то помогать. Да и шофер он был неважный, так что бригада считалась самой слабой, по негласной договоренности ее отправляли только на несложные вызовы.

Девчонки в бригаде были неплохие, но из всех видов медицинской помощи освоили только один – транспортировку в приемное отделение, поэтому были дружно ненавидимы всеми врачами стационара. Особенно по ночам. И все же их глупость была доброкачественной – без самонадеянности. Не обольщаясь насчет своих диагностических талантов, они тащили в приемник всех подряд, поэтому и шансов прозевать тяжелое заболевание было не много.