— Был бой. Тэн Ульф пал. Перед смертью он велел передать цепь Гуннару, — коротко пояснил я.

— Бой? Кто напал на остров? — еще больше удивился Нуки.

— Ярл Рорх.

— Рорх… — Нуки произнес это имя так, словно бы пытался пережевать его.

— Они победили? — спустя пару секунд спросил Нуки.

— Нет, — покачал я головой, — победу боги даровали нам. Вот только…

— Что «только»? — насторожился Нуки, а я судорожно обдумывал, стоит ему говорить, сколько нас осталось, или нет? Одно дело, если бы с ним беседовал Гуннар, но тэн, судя по всему, сюда еще не добрался.

— Только нас осталось от силы десятеро, — решился я.

— «Нас»? — переспросил Нуки. — Кого «нас»? Я здесь вижу только одного хирдмана. А вы двое — ноды.

— Я уже двадцать лет хирдман, — зло бросил старик, — и ходил с тэном в набеги десятки раз. И пусть мне не увидеть чертогов Всеотца, если найдется на этом острове человек, который скажет, что это не так.

— Узнаю Асманда Копье! — рассмеялся Нуки. — Как и прежде бесишься, если тебя называют нодом.

— Я ‒ нод, и никогда этого не отрицал. Но называть меня чужаком на острове, который является мне домом, не позволю!

— А кто этот молодой нод? — Нуки кивнул на меня. — Твой сын? Или внук?

— Ни то, ни другое, — ответил я.

— Так кто же ты? — спросил Нуки уже у меня.

— Я тот, кто бился рядом с тэном за этот остров против захватчиков.

— Хорошо сказано, мальчик, — усмехнулся Нуки и, наконец, выпустил свою секиру из рук. Точнее, закинул на плечо. А затем развернулся к нам спиной и двинулся прочь.

— Если вы голодны и вас мучает жажда — мне есть что вам предложить. Верным людям тэна Ульфа я всегда рад, — бросил он.

Мы переглянулись и двинулись за ним.

Я снова впился зубами в здоровенный кусок жареного мяса. Это же надо, я в игре, в виртуальной реальности, но вид, запах, а главное вкус мяса никак не отличить от настоящего. И еще какой! М-м-м-м…я прямо ощущал аромат дыма от костра, на котором и готовился этот кабан.

Нуки оказался гостеприимным хозяином и нисколько не обманул нас — действительно нашел для нас и еду и питье, да и соломенные тюфяки вдоль стены намекали на то, что не придется спать на голой земле. Конечно же, я, человек 21 столетия, не был особо впечатлен подобным спальным местом, но по местным меркам мы, похоже, получили самый настоящий номер люкс.

Нуки довел нас до своего жилища всего за десять минут. Его дом оказался ничем иным, как небольшим деревянным строением, вплотную примыкавшим к скале.

Внешне домик мне показался неказистым: масса дыр и просветов намекали, что в подобном жилье спастись от холодного ветра не удастся. Однако я ошибался — внутри оказалось не то что тепло, а даже жарко. Все благодаря костру в центре, а также неимоверному количеству звериных шкур, развешенных на стенах, которые и берегли жилище отшельника от холодов.

Кроме того, я заметил проход, отгороженный от «гостевой» медвежьей шкурой. Интересно, куда он ведет? С наружной стороны домик казался миниатюрным, и едва ли в нем нашлось бы место для еще одной комнаты кроме той, где сейчас находились мы. Или же…

Или же шкура закрывала проход в пещеру.