Эмоции являются важнейшим аспектом человеческой природы [19]. Любые эмоции могут быть как неоценимо полезными, позитивными и укреплять нашу личность, так и деструктивными, лишающими нас сил. Быть эмоционально грамотным означает, испытывая эмоции, обладать возможностью определять их характер и интенсивность, а также знать, чем они вызваны. Мы обучаемся тому, как выражать эмоции, когда и где выражать их и как их контролировать. Мы учимся определять, какое влияние они оказывают на других людей, и брать на себя ответственность за производимый ими эффект. Обучившись эмоциональной грамоте, мы становимся искушенными знатоками и дегустаторами фактуры, запаха и послевкусия эмоций, как хороших, так и плохих. Наши рациональные навыки начинают работать согласованно с нашими эмоциональными навыками и производить те изменения, которые мы хотели внести в свою жизнь.

Эмоции обладают властью. Они производят воздействие, с которым окружающие подчас оказываются не в силах справиться. Мы осознаем силу эмоций, поэтому нередко сдерживаем их, чтобы не ранить человека, на которого они направлены. Мы злоупотребляем властью эмоций, когда обрушиваем их на непредупрежденных, неподготовленных или незащищенных людей. Кроме того, мы злоупотребляем властью эмоций, используя их в играх власти с целью своего рода эмоционального шантажа и рэкета, тактики, направленной на запугивание других и принуждение их к покорности. Мы злоупотребляем силой наших чувств, когда вкладываем их в одну обойму с нашими суждениями, обвинениями, преувеличениями и ложью и используем эту смесь в качестве грозного оружия.

Способность испытывать эмоции является врожденной, а сами эмоции порождаются наиболее примитивным, унаследованным от рептилий лимбическим отделом мозга, постоянно напоминая нам о нашей неукротимой и плотоядной животной природе. В то же время наши эмоции претерпевают разительные перемены под воздействием жизненного опыта, особенно в детском возрасте, а также в результате установок, которые мы формируем по отношению к окружающим нас эмоциональным проявлениям. Мы достигаем того или иного уровня эмоциональной грамотности в зависимости от следующих факторов: врожденных эмоциональных склонностей, раннего эмоционального опыта, семейного эмоционального климата и эмоциональной культуры, к которой мы принадлежим. Позвольте привести два примера.

Шон, молодой человек, которому сейчас исполнилось тридцать лет, в детстве являлся свидетелем бесконечно повторяющихся у его отца циклов, включающих выпивку, насилие и раскаяние. Он регулярно подвергается наплывам неукротимых и хаотических эмоций, которые ему бесконечно приходится преодолевать. Эта борьба изматывает Шона, порой его самоконтроль ослабевает и тогда он уступает — обычно, когда выпьет, — неизбежно накапливающемуся воздействию дурных эмоций. Он уже предпринял несколько безуспешных попыток тем или иным образом изменить свою жизнь — колледж, брак, частный бизнес, а теперь осваивает профессию сантехника, В каждом из этих начинаний Шон поначалу подавал хорошие надежды, но в конце концов сводил все свои усилия на нет крайне несвоевременными эмоциональными вспышками, до основания разрушавшими все достигнутое. Он недоволен собой, не может контролировать себя во многих аспектах, сформировал дурные привычки питания, переедает, читает порнуху, пьет и целыми вечерами смотрит телевизор, чтобы успокоиться, так что на следующее утро нередко просыпается на диване напротив включенного экрана. У Шона есть несколько неженатых приятелей, с которыми он вместе смотрит спортивные передачи, но совершенно нет друзей среди женщин, к тому же он полностью порвал со своей семьей.