А очнулся… Господи, почему здесь? В одном из залов Эрмитажа. Причём судя по одеждам людей, в своём времени. Неожиданное появление его вызвало испуг, если не шок. Дамы взвизгнули, у мужчин глаза округлились. Не было никого, и вдруг странный тип в нелепой одежде на полу лежит с саквояжем в руках. В Эрмитаж с сумками не пускают, обязывают сдать в камеру хранения в подвальном помещении. Смотрительница зала, женщина пожилого возраста, довольно шустро для её возраста подбежала.

– Кто вас пустил с чемоданом?

Никита вскочил. После дикого происшествия с картиной «Даная», которую ненормальный порезал ножом и облил кислотой, сотрудники музеев за посетителями смотрели строго. Надо уходить, а смотрительница уже нажала тревожную красную кнопку, руками вцепилась в рукав, с места сдвинуться не даёт. Через минуту, если не меньше, топот ног, в зал два полицейских ворвались. Посетители в сторону шарахнулись. В музеях не бегают, говорят почти шёпотом. Полицейские сразу Никиту под белы рученьки схватили крепко. Никита аж застонал. Только что от одних неприятелей исчез, как к другим попал. Ведь не делал ничего предосудительного и не намеревался. Никиту полиция повела в помещение охраны. Впереди гордо шествовала смотрительница с видом победителя. Как же – преступление предотвратила!

В первую очередь Никиту обыскали, но в карманах ничего не нашли. Нож-то ещё злыдни в Петропавловской крепости у входа в Трубецкой бастион сорвали с ремня. Потом за саквояж принялись. И первое, что вытащили – набросок Питера Пауля Рубенса «Возчик камней».

– Вот! – возопила смотрительница. – Вор! Это же Рубенс!

– Я не крал ничего, – покраснел Никита.

Вором его ещё никто не называл, стало неудобно. Смотрительница, оставив листок на столе, помчалась к руководству. Полицейские достали из саквояжа склянки.

– А это что? Кислота? Картины портить?

– Эликсир, лекарство такое, сам пью.

– А ну, дыхни!

Спиртным от Никиты не пахло. Затем вытащили бумаги, на которых он писал расшифровки манускриптов Луллия, Парацельса, Вилленовы. Один из полицейских просматривать их стал, не понял ничего.

– Бред какой-то.

В это время вернулась смотрительница с научным сотрудником – высоким худым мужчиной в очках.

– Посмотрите, Виталий Николаевич! Рубенса рука. У нас картина есть, сюжет такой же.

Мужчина взял в руки листок, всмотрелся.

– Похоже, сам Рубенс рисовал. И подпись внизу похожа, и сюжет один в один. Но не наш. Я точно знаю, даже в запасниках такого нет.

У смотрительницы глубочайшее разочарование на лице. Не из музея своровали, жалость какая. Эксперт к Никите обратился.

– Вы где это взяли?

– Если скажу, не поверите. На чердаке нашёл, хотел кому-то из знакомых людей показать. Если можете, проведите экспертизу.

– Это займёт много времени и стоит немало.

Вмешались полицейские, внимательно слушавшие разговор.

– То есть вы хотите сказать, что рисунок не краденый?

– Нет, ни в коем случае.

Похоже, и полицейские были разочарованы. Сначала получалось – злоумышленника задержали, можно рапортовать. А кражи-то не было. Остались склянки.

– Как докажете, что лекарство? Наклеек нет!