Исполнителями завещания являются наследники или исполнитель завещания, если раздел имущества осуществляется в судебном порядке. Исполнение завещания в соответствии с пожеланиями завещателя осуществляется наследниками, указанными в завещании. Если при разделе имущества между наследниками возникает спорная ситуация, то она разрешается в судебном порядке. К исполнителю завещания предусматриваются следующие требования: физическое лицо (юридическое лицо не может быть исполнителем завещания, так как данный институт основан на доверительном отношении завещателя и исполнителя завещания), полная дееспособность, достижение возраста совершеннолетия, согласие самого исполнителя завещания на осуществление возложенной на него обязанности. Исполнитель завещания не обязан быть гражданином какого-либо государства, он может быть и лицом без гражданства (апатридом), иностранным лицом. Исполнитель завещания может быть отстранен от исполнения своей обязанности по своей инициативе, по инициативе наследников в судебном порядке. После исполнения своих обязанностей исполнитель завещания имеет право на возмещение расходов, понесенных в связи с исполнением воли завещателя, а также на вознаграждение. Возмещение расходов, которые были произведены или которые будут произведены в будущем, и вознаграждение производятся за счет наследуемого имущества. Расходы будут возмещены в случае, если суд признает их совершенными в рамках разумного.

Исполнитель завещания может быть назначен как для исполнения всего завещания, так и для получения наследства отдельным наследником. Для участия исполнителя завещания в судебных заседаниях представление документа, подтверждающего его полномочия, не требуется. Исполнитель завещания выступает в суде и при исполнении завещания от своего имени в интересах завещателя может принимать участие в любом гражданском судопроизводстве (исковом, особом, возникающем из публичных правоотношений). Исполнитель завещания не является представителем, поверенным, попечителем, так как осуществляет все действия от своего имени. Нотариус выдает исполнителю завещания свидетельство об осуществлении возложенной на него обязанности.

Исполнитель завещания должен принять необходимые для исполнения завещания меры, в том числе:

1) обеспечить переход к наследникам причитающегося им наследственного имущества в соответствии с выраженной в завещании волей наследодателя и законом;

2) принять самостоятельно или через нотариуса меры по охране наследства и управлению им в интересах наследников;

3) получить причитающиеся наследодателю денежные средства и иное имущество для передачи их наследникам, если это имущество не подлежит передаче другим лицам;

4) исполнить завещательное возложение либо требовать от наследников исполнения завещательного отказа или завещательного возложения (ст. 1135 ГК РФ). Завещательный отказ является разновидностью специальных завещательных распоряжений и предполагает собой передачу определенного имущества наследодателем, которое может и не входить в массу наследственного имущества, через наследника (наследников) кому-то по завещанию. Суть завещательного отказа состоит в том, что наследодатель в завещании имеет право возложить на наследника обязанность совершить определенные действия в отношении третьего лица. Обязанность по исполнению завещательного отказа может быть возложена на наследников как по завещанию, так и по закону. Обязанность исполнения завещательного отказа может быть исполнена только прямым указанием этого действия в завещании.