— Мисс Мэри, я попросил вас задержаться, чтобы поговорить о Серине, — начал герцог и меня очень удивило, что выглядит он при этом смущенным. — Как вы считаете, не скучно ли моей дочери в замке?

— Что вы имеете в виду, сэр? — не сразу поняла я, к чему он клонит.

— Я имею в виду, что ее окружают одни взрослые, и не первый день раздумываю, не взять ли на воспитание девочку — ее ровесницу?

Такое даже мне не приходило в голову, по той простой причине, что, как сейчас поняла, я очень сильно недооценивала герцога. И в этот момент я растерялась настолько, что не знала, что можно ему ответить. А потом меня и вовсе захлестнуло волной радости и небывалых доселе эмоций. Дар речи и вовсе пропал.

Герцог смотрел на меня как-то странно, и я бы сказала жадно, если бы речь шла о чем-нибудь съедобном. А потом он и вовсе приблизился ко мне и положил мне руки на плечи.

— По вашему виду, Мэри, я понимаю, что мое предложение пришлось вам по душе, — зачем-то склонился он к моему лицу, и я почувствовала, как его заливает жаром от дыхания герцога. — Тогда, возможно, вы согласитесь поехать завтра со мной в город, в детский приют?

Губы его практически касались моих, и в этот момент слова герцога уже плохо достигали моего сознания. А на глаза вновь навернулись слезы, на этот раз вызванные не радостью, а более сильным чувством.

— Простите, Мэри, я не хотел смущать вас еще сильнее, — пробормотал Роджер, резко отстраняясь. — Так могу я рассчитывать на вашу помощь в выборе подружки для мисс Серины?

Он уже отошел на достаточное расстояние, чтобы ко мне вернулась способность соображать.

— Можете, сэр, — только и ответила я, спеша покинуть его лабораторию.

И отправилась я не в гостиную, где нас дожидался Энтони, а к себе в покои. Как-то вдруг мне расхотелось и дальнейший вечер проводить в компании этих двоих мужчин. Больше всего я мечтала уединиться, чтобы как следует все обдумать.

На следующий день, сразу после завтрака герцог велел заложить карету, и мы с ним отправились в Уокс. У меня мелькнула было мысль поговорить с Сериной, но потом я ее отбросила. Еще накануне вечером я много думала о предложении Роджера взять воспитанницу из приюта. С одной стороны, он прав, и Серине, должно быть, очень одиноко в этом огромном замке без сверстников. С другой стороны, у малышки очень непростой характер и сможет ли она с кем-то подружиться? На этот вопрос я себе так и не смогла ответить. И все же я склонялась в пользу принятого Роджером решения и руководила мной мысль, что, возможно, таким образом он сможет кого-то сделать чуточку счастливее. Кто знает, может маленькое существо, оставшееся без родных, обретет в замке свой дом, а в герцоге и Серине — свою семью.

Море снова штормило, отрезая обитателей замка от берега огромными волнами, что заливали дорожку, убегающую в туннель. Дядюшка Сэм едва успел проскочить ее в промежутке между волнами. Он мчал так, словно за нами гналась нечистая сила, хлестал лошадей, да еще и прикрикивал на них. Герцогу отчего-то было весело, я же с замиранием сердца прислушивалась к грозному шуршанию волн, оставшихся позади. О том, как мы будем въезжать обратно в замок, я пока старалась не думать.