— А теперь, — сказала Стерис, — думаю, твое предложение, сделанное чуть раньше, обретает смысл.

— А теперь что? — спросил Вакс Гармонию. — Я растворюсь и стану ничем?

— Не верю в «ничто», — ответил Бог. — Там что-то есть. Впрочем, возможно, моя вера опирается на мое желание, чтобы так все и было.

— Не очень-то радует. Разве Ты не всемогущ?

— Едва ли. — Гармония улыбнулся. — Но я убежден, что какие-то частицы меня могут обладать этим качеством.

— Бессмыслица какая-то.

— Смысла и не будет, пока я его не сотворю, — продолжая улыбаться, заметил Гармония и раскинул руки. — Что касается ответа на твой вопрос, то нет, ты пока что не растворяешься. Но времени осталось мало. Прямо сейчас тебе надо сделать выбор.

Вакс перевел взгляд с одной руки божества на другую:

— Ты всем предлагаешь сделать выбор?

— У остальных другой выбор. — Гармония протянул Свои руки к Ваксу, словно предлагая взять одну из них.

— Не понимаю, в чем заключается выбор.

— Моя правая рука — это свобода. Думаю, ты ее чувствуешь.

И Вакс чувствовал. Он парил, освобожденный от всех оков, оседлавший лучи голубого света. Он мог устремиться в неизведанное, заботясь лишь об утолении собственного любопытства. Это было восхитительно. Это было то, чего он всегда хотел, и все его существо гудело от соблазна.

«Свобода!..»

Вакс судорожно втянул воздух:

— Что… что означает другая рука?

Гармония поднял Свою левую руку, и Вакс услышал… голос?

— Вакс? — позвал кто-то.

Да, исступленный голос. Женский.

— Вакс, ты должен знать, как этим пользоваться. Оно исцелит тебя, Вакс. Ваксиллиум! Пожалуйста…

— Эта рука, — проговорил Вакс. — Она означает долг?

— Нет, Ваксиллиум, — мягко возразил Гармония. — Хотя в твоем представлении это именно так. Долг или свобода. Тяжкая ноша или приключение. Ты всегда делал правильный выбор, в то время как остальные играли. И потому тебя это возмущает.

— Неправда, — не согласился Вакс.

Гармония улыбнулся. Понимание на его лице приводило в ярость.

— Эта рука, — сказал Бог, — не долг. А всего лишь еще одно приключение.

— Вакс… — послышался снизу захлебывающийся от эмоций голос. Он принадлежал Мараси. — Ты должен зачерпнуть силу из метапамяти!

Вакс потянулся к левой руке, и — вот тебе раз! — Гармония ее отдернул:

— Уверен?

— Я должен.

— В самом деле?

— Я должен! Это моя суть.

— Тогда, быть может, тебе следует перестать ее ненавидеть, сын мой? — Гармония снова протянул руку.

Вакс колебался:

— Сначала скажи мне кое-что.

— Если это в моих силах.

— Она пришла сюда? После смерти?

Гармония улыбнулся:

— Она попросила меня присмотреть за тобой.

Вакс схватил левую руку Гармонии, и его немедленно куда-то потянуло, как засасывает через отверстие воздух; потом погрузился в тепло, которое обратилось в пламя. Вакс вдохнул и с криком сбросил с плеч валун. Тот с грохотом откатился в сторону, и Вакс обнаружил себя в пещере с низким потолком, расположенной под храмом.

Какая сила! Камень он сбросил не с помощью мышц, а благодаря стали. Тело продолжало исцеляться даже в тот момент, когда он уже вскочил, оттолкнувшись от мельчайших частиц металла в земле. Приземлившись, Вакс посмотрел на свою левую руку. Ту самую, что болталась изломанная, пока он умирал.