В целом дворец оказался совершенно обыкновенным — большим, красивым, со светлыми комнатами, расписными потолками и цветущей оранжереей. Когда от смены залов у меня стала кружиться голова, я спустилась по широкой лестнице на первый этаж и не без труда отыскала двери на улицу. От открывшегося вида у меня перехватило дыхание. Передо мной располагалась терраса, от края которой вперед уходила вымощенная пестрым камнем дорожка, заканчивающаяся ступенями. Там же начиналась аллея из аккуратно подстриженного кустарника. Складывалось впечатление, что она заканчивается только в бесконечно синем озере.

Конечно же, такое количество воды под боком привлекло мое внимание, и я отправилась на прогулку по парку. День выдался теплым, но не жарким. В своем необычном наряде я не испытывала дискомфорта. Легкие одежды струились вдоль ног, слегка развевались за спиной от порывов ветра. Это странным образом поднимало настроение. Заточение уже не казалось таким томительным и бесконечным, новообретенная родственница — суровой, а встреча с любимым — нереальной.

Озеро оказалось прекрасным, даже сказочным. Водная гладь блестела серебряными искорками, простираясь до высоких гор, прикрытых сизой дымкой и томным маревом. То тут то там из воды выскакивали маленькие рыбки и, сделав кувырок, опять скрывались в родной стихии. Белые чайки пытались поймать вертихвосток, но каждый раз в последний момент получали хвостом по клюву.

От того места, где я остановилась, в обе стороны уходила песчаная полоска берега. Я окинула озеро пристальным взглядом. Тяжело было смотреть против солнца, но мне показалось, что между скалами есть ущелье. Тогда озеро вполне может оказаться уютной бухтой с выходом в море. Сердце забилось чаще, боясь поверить в такое близкое спасение. Нужно было вернуться во дворец и расспросить подробнее об этом месте.

Неожиданно в нескольких локтях от берега забурлила, запенилась вода, поднимаясь все выше, будто кто-то включил фонтан. Словно живая, она перетекала вверх и вниз, образуя чашу. Пара мгновений — и под мой визг чаша разлетелась множеством брызг в разные стороны, отчего в летающих в воздухе каплях отразилась яркая радуга.

— Будешь стараться — и у тебя так получится, — раздался за спиной проникновенный голос.

Я была так поражена зрелищем, что не расслышала чужих шагов.

— Если ты проголодалась, скоро подадут ужин. Пойдем, я провожу тебя, чтобы ты могла переодеться и умыться.

Я с благодарностью воспользовалась предложением и через некоторое время уже сидела за накрытым столом в обществе гостеприимной хозяйки.

— Если вы действительно моя… родственница, почему родные никогда о вас не рассказывали? — тут же озвучила я пришедшую мысль.

— Здесь я могу только предполагать, дитя. — Женщина подождала, когда слуга положит ей на тарелку выбранные блюда и отойдет. — Возможно, твоя бабушка была обижена на меня за то, что не допустила к таинствам обряда. Но к нему допускаются только дети с сильным даром, и решение зависело не от меня. Возможно, муж не разрешал ей вспоминать о столь могущественных родственниках, ревнуя к более знатному роду.