Сотрудники Института эпидемиологии и микробиологии имени И. Ф. Гамалея отправились в степные районы вскоре после того, как Центральный Комитет КПСС и Совет Министров СССР вынесли постановление об освоении целинных и залежных земель. Академия медицинских наук СССР поручила нам обследовать степи Северного Казахстана, Алтая и других местностей. В нашу задачу входило выяснить, нет ли в степях болезней с природной очаговостью и какие меры должны быть приняты, чтобы эти болезни не угрожали новоселам целинных земель.

Уже в годы первых пятилеток советские ученые установили, что в безлюдных районах в еще неосвоенных местах есть природные очаги болезней диких животных.

Всестороннему изучению болезней диких животных, опасных и для человека, положил начало крупный советский ученый академик Е. Н. Павловский. Он назвал их болезнями с природной очаговостью. Возбудителей таких болезней передают от зараженного зверька здоровому кровососущие насекомые и клещи.

В короткий срок советские ученые изучили очаги ряда болезней, общих и для диких животных, и для человека: клещевого энцефалита, клещевых сыпнотифозных лихорадок, туляремии, комариного энцефалита, лейшманиозов, клещевого возвратного тифа и других.

На огромных пространствах нашей страны — от Балтийского и Черного морей до Тихого океана — раскинулись необозримые степи и красочные луга, дремучие леса и топкие болота, жаркие пустыни и полупустыни. И вот оказалось, что каждому ландшафту свойственны свои особые, природные очаги болезней. В лесах обычны очаги клещевого энцефалита, в степях — клещевых сыпнотифозных лихорадок, в пустынях и полупустынях — очаги лейшманиоза и клещевого возвратного тифа. На Дальнем Востоке, там, где смыкаются леса и луга, в весеннее и летнее время можно заразиться клещевым энцефалитом, а в конце лета и осенью — комариным энцефалитом. На стыках леса со степями могут одновременно существовать природные очаги клещевого энцефалита и клещевого сыпного тифа и т. д.

В поисках наиболее благоприятных условий дикие животные могут переселяться с места на место, создавая новые очаги болезней.

Опасность очагов болезней при освоении новых земель легко устранить. От заражения легко себя предохранить при помощи самых простых мер, много раз проверенных на практике. Для этого необходимо знать условия, в которых очаги болезней существуют в каждой новой местности.

Человеку никакая болезнь не угрожает в поле, если он о ней знает и соблюдает меры профилактики. Специальная экспедиция начала свои исследования в степях Северного Казахстана, где колонны тракторов поднимали огромные массивы земель и где новые населенные пункты возникали с необыкновенной быстротой.

Красочно цветет степь весной и неузнаваемо меняет свой облик в засушливое летнее время. Среди огромных пространств выгоревшей от солнца травы резко выделяются ярко-зеленые куртины богатой растительности. Они располагаются по оврагам, долинам речек, ручьев, вокруг степных озер. Как раз в этих местах наиболее богато представлен разнообразный мир животных, населяющих степь. А там, где много позвоночных животных, еще больше их паразитов.