Химия, однако, помогает не только в создании новых боеприпасов, но и обеспечивает их экономию. Этому служат имитаторы огня, используемые в боевой подготовке. В американской армии применяют, например, имитаторы огня танковых пушек, которые воссоздают для экипажа танка и взаимодействующей с ним пехоты все явления, сопровождающие реальный орудийный выстрел: вспышку, звук и дым. В конструкцию такого имитатора входят баллоны с кислородом, газом пропаном и дымовой цилиндр. Когда наводчик или командир танка нажимает на спусковой крючок и замыкает тем самым цепь выстрела, кислород и пропан поступают в короткую трубу, смонтированную на броневой защите пушки, воспламеняются и создают световой и звуковой эффекты. Одновременно из дымового цилиндра выходит соединение титана, которое имитирует дым выстрела.
Как отмечалось в печати, подобный имитатор можно устанавливать на любых танках, вооруженных 76-, 90- и 105-мм пушками. Один его «выстрел» обходится в сотни раз дешевле, чем холостой выстрел 90-мм пушки. Подчеркивают также, что общий вес трех баллонов с пропаном и кислородом и одного дымового цилиндра, обеспечивающих производство 65 имитаций выстрелов, составляет 37,6 килограмма, в то время как такое же количество 90-мм холостых выстрелов весит в 12 раз больше.
До последнего времени за рубежом подавляющее большинство артиллерийских гильз изготовлялось из латуни. Но латунь сравнительно дорогой металл, а в условиях массового производства боеприпасов в военное время становится дефицитным материалом. Поэтому войска обязаны были собирать стреляные гильзы и отправлять их в тыл для повторного использования или переплавки. К тому же латунная гильза имеет большой вес — на ее долю приходится около 30 процентов веса унитарного патрона.
Не удивительно, что с появлением синтетических материалов за рубежом сразу были начаты работы по созданию пластмассовых гильз, которые могли бы заменить латунные. В 1957 году в США проводились испытания 105-мм артиллерийских гильз, изготовленных из пластмассы. Они были почти в 2,5 раза легче латунных. Во время опытных стрельб пластмассовые гильзы подвергались воздействию пороховых газов, имеющих давление до 2450 кг/см>2 и температуру до 2130 градусов. Несмотря на это, многие гильзы после выстрела оказались неповрежденными, их можно было использовать вторично.
В зарубежной печати сообщалось, что одна из американских фирм методом штамповки и литья производит из фибры артиллерийские гильзы, контейнеры для ракет, укупорку для хранения радиовзрывателей и т. п.
В Англии на одной из выставок демонстрировались контейнеры из полимерных материалов для 81-мм мин и для снарядов к 84-мм безоткатному орудию, полистироловый контейнер для выстрелов 105-мм самоходной пушки «Аббот». Посетители выставки могли также увидеть дополнительные заряды к 81-мм миномету, заключенные в водонепроницаемую, полностью сгорающую при выстреле целлулоидную оболочку; обтюрирующее кольцо из поликарбоната для того же миномета и переходную муфту под взрыватель, изготовленную из фенолформальдегидных смол.