Безгильзовый патрон состоит из следующих элементов: капсюля-воспламенителя, прессованного или литого порохового заряда с водостойким покрытием, опорной втулки и пули. Все эти элементы, кроме металлической пули, полностью сгорают при выстреле; соединены они в единый патрон тоже сгорающим клеющим веществом. Воспламенение капсюля осуществляется от электрической батареи.
Как утверждает зарубежная печать, в ходе опытных стрельб была практически доказана пригодность подобных патронов калибра 5,56; 7,62 и 20–30 мм для стрельбы из однозарядного, самозарядного и автоматического оружия как с магазинным, так и с ленточным питанием. При этом подчеркивалось, что без-гильзовые патроны, равноценные по баллистическим характеристикам соответствующим стандартным патронам с металлической гильзой на 10–25 процентов дешевле, на 45–53 легче и на 29–35 процентов меньше по объему.
Уменьшение стоимости безгильзовых патронов объясняют не только отсутствием дефицитных цветных металлов, но и простотой технологии изготовления. Так, для производства 7,62-мм металлической гильзы требуется 13 операций механической обработки, а прессованный пороховой заряд безгильзового патрона изготавливается за четыре операции. Безгильзовый 7,62-мм патрон (рис. 8) весит 12,7 грамма и имеет длину 51 миллиметр. Поэтому применение его вместо стандартного 7,62-мм винтовочного патрона весом 25 граммов и длиной 71 миллиметр позволяет при той же нагрузке солдата вдвое увеличить носимый им боекомплект или при том же боекомплекте наполовину уменьшить его вес. Изыскивая резервы на разбойничью войну во Вьетнаме, американские специалисты подсчитали, что если бы армия США применяла во Вьетнаме безгильзовые патроны, то на транспортировку их потребовалось бы на одну треть меньше транспортных средств.
К достоинствам относят и то, что при использовании безгильзовых патронов отсутствуют стреляные гильзы. В оружии отпадает, таким образом, необходимость в механизмах выбрасывания и отражения гильз, можно облегчить затвор и ствольную коробку и повысить за счет этого скорострельность. Не нужны устройства для сбора гильз в бронированных машинах и летательных аппаратах.
Вместе с тем отмечают и проблемы, которые предстоит разрешить прежде, чем новые боеприпасы обретут равные права с обычными. Так, во время продолжительной стрельбы не исключена еще возможность преждевременного выстрела из-за чрезмерного нагрева патронника. Нужны специальные устройства для извлечения патрона при осечке. Оставляет желать лучшего и обтюрация пороховых газов, предотвращение их прорыва назад через затвор. Существенные трудности, отмечает печать, представляет пока производство безгильзовых патронов с использованием высокопроизводительного оборудования, их хранение и транспортировка.
Пытаясь решить подобные проблемы, американская фирма «Смит и Вессон» разработала 9-мм безгильзовый патрон длиной 25 миллиметров и весом 8,4 грамма и приспособила его для стрельбы из пистолетов-пулеметов «Карл Густав» и М76. Модификация обоих образцов свелась в основном к переделке затвора: убрали ударник и выбрасыватель, а на переднем срезе установили два электрода. Пистолеты-пулеметы имеют трехпозиционный предохранитель-установщик вида огня (одиночный или автоматический) и выключатель цепи воспламенения. Питается пистолет-пулемет из коробчатого магазина емкостью 36 патронов. Воспламеняется пороховой заряд при выстреле от 30-вольтовой сухой электрической батареи, расположенной впереди спусковой скобы (рис. 9).